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他語氣不重，然其中字字鋒利。

殿內一時寂靜可聞針落。

一位是當朝太子，一位是中書令姜大人……

而眾所皆知，姜大人曾任太子少傅之職，教習過太子功課——

而今師生對峙殿內……

面對當今儲君，姜正輔面色依舊威嚴：「殿下，此事不可只觀表面，當為長遠計！」

「吾知姜大人是為大局慮，然而若只憑揣測來否定定北侯之忠心，戕害良將能臣，又與因噎廢食何異？」

「殿下所求乃仁義之策，本無錯，只是也要講求因時制宜——對待此等擺在眼前的隱患若不儘早扼除，難道要眼睜睜看著其一味坐大，以致來日無可挽回嗎？」姜正輔定聲反問。

「可若弄巧成拙，反倒逼反良臣，使得北地局面失控，屆時又當如何應對？」

「若當真會因己過被罰，而行造反之舉——那恰可說明定北侯暗藏不忠之心已久，藏此禍心者，遲早有一日會因種種誘因而入歧途，難道要讓下至朝臣上至陛下百般遷就忍耐於他，以防此況發生嗎？須知一味退讓不可取！」

「姜大人此言實在有失客觀！」一名御史趁機站了出來，目不斜視地道：「當年晉王之亂中，姜大人膝下獨子因自薦前往勸降晉王，而不慎喪命。彼時多有傳言，道是令公子淪為晉王人質，用以脅迫定北侯退兵，定北侯未允，才致使令公子喪命於晉王刀下——」

這段舊事被提及，太子無聲握緊了袖下十指。

方御史無視著姜正輔漸漸寒下的臉色，聲音依舊抑揚頓挫：「單不論傳言真假，縱是為真，有人傷亡亦是兩軍交戰之常態，姜大人痛失愛子，令公子為朝捐軀，自是可嘆可敬可憐之事——可姜大人若為此遷怒定北侯，頻頻加以針對詆毀，如此公報私仇，未免過於罔顧朝綱，叫人不齒！」

這番話讓殿內氣氛愈發緊張冰寒。

「本官從未詆毀過蕭牧！所言字字句句皆實情！」姜正輔一字一頓道：「反倒是閣下，單以區區揣測便來汙名本官，倒更像是有失客觀的那一個！御史臺進言，如今竟全靠臆測了嗎？」

方御史還要再言，卻被龍椅上的一陣咳聲打斷。

「……好了，諸位愛卿勿要再因此事爭執……」皇帝呼吸有些不勻地道：「此事，朕會細細權衡思慮，朕不會姑息養奸，卻也更加不會戕害忠臣……」

聽著這一如既往地模稜兩可之言，眾臣唯有應合著：「陛下聖明。」

姜正輔等人也只有緘默下來。

皇帝身側的掌事太監見狀適時開口：「諸位大人可還有其他事要奏？」

姜正輔抬手，面容緊繃：「臣等無本要奏。」

旋即，便有內監高唱「退朝——」之音於殿內迴蕩。

百官跪拜叩首，恭送皇帝。

待帝王為內監所攙的身影消失，眾臣方才先後起身。

四下隱起嘈雜之音，姜正輔退出大殿，轉身步下漢白玉階。

「老師留步。」

一道聲音自身後傳來，姜正輔駐足，回頭看去。

面容溫潤、約二十四五歲的年輕人正朝他抬手施禮：「方才於殿內於老師多有頂撞之言，還望老師見諒。」

姜正輔抬手還禮，面色稍緩：「殿下言重且折煞老臣了，朝堂之上各抒己見而已，無可厚非。」

太子再施一禮：「老師大量。」

二人一同往前走去，姜正輔到底還是道：「有些話，方才在殿上老臣不便言明，營洲當下如同一處漩渦，各方勢力聞藏寶圖三字而動……而營洲地處關鍵，絲毫馬虎不得……」

說著，腳下微頓，似微微回頭看了一眼宣政殿的方向，聲音壓得愈低，卻越發肅然：「陛下龍體欠安