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“是什麼時候了？”他不死心地問。

“快三更了。你如果再吵鬧，我就將你放上老虎凳度一夜。”

他長嘆一聲，定下心神打量四周。這是一座五尺見方的厚磚堵死囚室，腳鐐扣在壁根的鐵環上，地方太窄，容不下一個身材高大的人躺臥，稍一移動，拷鏈腳鐐叮噹作響。囚禁在這種地方，可說上天無路，入地無門，插翅難飛。絕望的念頭油然而生，他想：“完了，落在官府手中，一切都完了。在這種偏僻小縣城，誰認出我的身份？難道是姜定遠？

這傢伙下過苦功，藝業驚人，我竟然毫無還手的機會，他到底是何來路？

不像一個吃車行飯的人呢！〃他還以為被認出艾文慈的身份，所以送來死囚牢監禁呢。

他想起保命的小玩意，可是，身上的物品已被全部搜光，臂套不見了，連衣縫內藏著的小被針也被行家所搜走啦！下面打著赤腳，靴子也被脫掉了，他身上，只有一件麻制囚衣，和短僅及膝的囚褲。

“想不到我一念之慈，竟栽在這兒，真是命！”他失聲長嘆絕望地自語。

同一期間，南大街的一座巨廈內，三名來自東陵鎮的走狗，正與巨廈的主人商量。

一名走狗說：“三爺，兄弟認為可走一走錢師爺的門路，請他暫送銀子五百兩給郭大人，最好判他個就地正法的重罪，以除後患。如果判的是秋後決，夜長夢多……”

巨廈的主人三爺，用一聲冷哼打斷走狗的話，搖頭道：“如果送上銀子，那小子不但死不了，商大爺反而有大麻煩……”

“怎麼？”

“誰不知郭大人是不愛錢的清官？”

“天下間還有不愛錢的官？”

“這位郭大人就不愛錢。”

“那……”

“除了等候，別無他途，切記不可亂來。”

“那我們……”

“萬一不能在短期間內結束，諸位恐怕得回報商大爺，準備應付本縣行文貴縣派人調查了。”

“好，只好靜觀其變了。〃走狗無可奈何地說。

“兄弟還有一計。”三爺捻著八字鬍說。

“三爺的意思……”

“夜入大牢，殺之滅口。”

“這個……，…咱們人手不夠……”

“為朋友兩肋插刀，兄弟去找人。”

走狗們大喜，欣然地說：“謝謝三爺支援，感激不盡。在下即派人返回東陵稟報，請商大爺將謝禮送來。”

同一期間，金莎嶺深處的廣化寺中，也有一場盛會。

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第二十一章　英雄末路

金莎嶺在城東，嶺腳距城不過裡餘，官道繞過嶺下。那是一座起伏不定，綿豆三百餘里的山嶺，西起曹縣、定陶，東抵色臺，綿亙五縣，因地異名，各縣稱呼不同。在本縣一段，生長著莎草，映日如金，所以叫金莎山。

東行四里左右，嶺上草木蔥蘢，建有一座廣化寺，佔地五六畝，三進大殿倒還像樣，供奉著笑彌勒菩薩。三十餘間禪房中，住了四十餘名和尚，住持大師叫釋佰淨。由於距城不遠，地處幽靜香火倒還興盛。縣衙東面的縣學舍；入學名額是十名，這十名學員經常到寺中游玩，與在那兒寄讀的十餘名有錢人家子弟吟詩作對。可是，近兩年來，容納施主寄讀的東西兩院倒場了，不再接待施主們在內寄讀。寺中的僧侶們四處化緣，遠走外縣籌款，請各地的施主信徒大發善心慷慨解囊，以便早日重建兩院。

住持悟淨髮下宏願，要在三年內籌足重建的經費。其實，重建兩院要不了多少錢，山中有的是木材，只須籌措工資便可。而且該寺的護法大德，是城中的三位富戶，張羅三五百