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「是嗎？」埃勒裡說，「然後呢？」

她露出了一絲苦笑：「我從來沒想到我會看到……我所看到的那樣。當時，我推開前門，站在門檻那裡。我只看到一張桌子，上面的盤子和檯燈。我想我當時已經嚇得要命了。我覺得……我往屋裡走了幾步，然後……」

「安德麗亞。」比爾說。她的雙手在比爾的手中顫動著。

「我看到桌子後面的地上有兩條腿。它們一動不動。我把手放在了嘴上‐‐在那一剎那，我的腦中一片空白……接著，就像是爆炸了一樣，我的眼前發黑。我能記住的只有後腦一陣劇烈的疼痛，還有我摔到了地上。」

「他襲擊了你？」比爾喊道。

埃勒裡說：「那個兇手一定是聽到你的車開過來，就知道有人來了。他其實可以從側門逃走，但是他要開福特車離開，好嫁禍給露西。於是，他就藏在門後。你一進來，他就猛擊你的後腦。這一切就像是親眼所見一樣。那個紙條……對了，安德麗亞，你繼續說吧。」

「幸運的是我戴著帽子，」安德麗亞繼續說，「也許他‐‐他並沒有用力打我。我醒來的時候是9點過了幾分鐘。我記得當時迷迷糊糊看了一下手錶。那個房間又空了。我躺在桌子前面的地上，就是在那裡被擊倒的。我的頭痛得像要裂開一樣，我站起來，靠著桌子，還是覺得身體很虛弱。然後，我覺得手裡好像有什麼東西……」

「哪隻手？」埃勒裡連忙問。

「右手，戴著手套的。那是一片紙，包裝紙。和壁爐架上被撕開的紙一樣。」

「我真笨啊！我應該更仔細地檢查壁爐架上的包裝紙。不過，它被撕得……對不起，安德麗亞，你繼續吧。」

「我看著它，還有些頭暈。上面有些字跡。我正好在桌子旁邊，裡檯燈很近，就看了上面寫著什麼。」

「安德麗亞，」埃勒裡溫柔地說，「如果……那張字條在哪兒？上帝啊，對我們仁慈一些吧！你有沒有留著那張紙條，安德麗亞？」

他在黑暗中沒看到什麼。但是比爾仍然握著她的手，感覺到了她熱切的渴望。安德麗亞用另外一隻手從懷裡拿出了什麼東西。

「我知道有一天……不管怎麼說，」她簡單地說，「我留下了這張紙條。」

「比爾！」埃勒裡激動地大叫起來。他迅速從椅子上起來，跑到他們的面前，「光，從我口袋裡把那包火柴拿出來。我需要光……上帝啊，比爾，你可以一會兒再做牽手之類的事！快給我拿過來。」

不一會兒，火柴點了起來。在黯淡的光亮中，比爾的臉顯得面板微黑，而安德麗亞則閉上了她的眼睛。但是埃勒裡彎著腰，仔細地看著那張紙條。他要吸收每一句話、每一個詞和每一個字，好像這張揉皺了的紙片是古代遺留下來的聖書。

火柴劈劈啪啪響了一陣子熄滅了，比爾點燃了一支又一支。埃勒裡直起腰時，他幾乎用光了所有的火柴。但是，埃勒裡仍然在研究那張紙條，臉上的表情有疑惑，還有失望。

&ldo;怎麼樣？&rdo;比爾說，&ldo;上面寫了些什麼？&rdo;

&ldo;哦？&rdo;埃勒裡走回他的椅子，&ldo;不是很多，但是很簡明扼要。安德麗亞，如果你不介意的話，我來保留……上面寫道：&l;如果你在乎你母親的性命，就對