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袁尚聞鄴城危急，率兵萬人還救。操諸將以為尚來保衛老巢，人自為戰，有必死之心，不如避之。操以為尚從大道來，當避之；若循西山來，則有依險自全之心，而無輕生必死之意，可一戰而禽。尚果循西山來，被操戰敗。尚奔中山（今河北定州市）。八月，鄴城被操攻佔。

鄴為冀州州城，冀州在操所轄各州中，戶口與財賦都居首位，操對之極為重視，自領冀州牧，經常駐鄴。

操圍攻鄴城時，袁譚亦乘機略取冀州數郡，並攻袁尚於中山，尚敗走，到幽州依袁熙。操責譚負約，與之絕婚，然後進討。十二月，操入平原，略定諸縣。建安十年（205年）正月，操擊殺譚於南皮。於是冀、青二州郡縣皆為操有。

袁熙為其將焦觸等所攻，與袁尚俱奔遼西烏桓。焦觸自號幽州刺史，帶領諸郡守、縣令降操，操皆封為列侯。

幷州刺史高幹於鄴城陷落時，曾向操投降，後叛，發兵守壺關口（今長治市東南）。建安十一年（206年）春，操攻破壺關。高幹自往匈奴求救，單於不受，幹南奔荊州，行至上洛（陝西商縣），為都尉王琰捕斬。至此，袁紹原來佔有的冀、青、幽、並四州均為操平定。

（2）北征烏桓

漢末軍閥混戰之際，居住在幽州之遼東、遼西、右北平、上谷各郡的烏桓強盛起來，掠有漢民十餘萬戶，袁紹立其酋帥為單於，以家人子為己女妻之。遼西烏桓蹋頓尤為強盛，曾助袁紹滅公孫瓚。後袁尚兄弟前往歸附，蹋頓欲助尚收復故地，屢入塞為寇w&oga;w奇qisuu書網。操將擊之，鑿平虜渠（由今河北省饒陽縣至滄州市）、泉州渠（在今天津市寶坻、武清二縣境）以通海。

建安十二年（207年）春，曹操準備擊烏桓，諸將皆曰：&ldo;袁尚亡虜耳，夷狄貪而無親，豈能為尚用？今深入徵之，劉備必說劉表以襲許，萬一為變，事不可悔。&rdo;郭嘉曰：&ldo;公雖威震天下，胡恃其遠，必不裝置，因其無備，猝然擊之，可破滅也。且袁紹有恩於民夷，而尚兄弟生存，今四州之民，徒以威附，德施未加，舍而南征，尚因烏桓之資，招其死主之臣，胡人一動，民夷俱應，以生蹋頓之心，成覬覦之計，恐青、冀非己之有也。表坐談客耳，自知才不足以御備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用，雖虛國遠徵，公無憂矣。&rdo;操從嘉議，率軍北征，行抵易縣，郭嘉獻計：&ldo;兵貴神速，今千里襲人，輜重多，難以趨利，且彼聞之，必為備。不如留輜重，輕兵兼道，掩其不意。&rdo;操復從之。

七月，操軍至無終（今天津市薊縣），時正當夏季多雨季節，濱海低窪，濘滯不通，烏桓遮守徑要，軍不得進。操患之，問路於右北平郡人田疇，疇曰：&ldo;此道夏秋每常有水，淺不通車馬，深不載舟船，為難久矣。舊北平郡治在平岡，道出盧龍，達於柳城；自建武以來，陷壞斷絕，垂二百載，而尚有微逕可從。今虜將以大軍當由無終，不得進而退，懈弛無備。若嘿回軍，從盧龍口（今河北平泉縣南柳河口處），越白檀（今河北承德市西南古北口東北一百四十里灤河之濱）之險，出空虛之地，路近而便，掩其不備，蹋頓可不戰而禽也。&rdo;操稱善，乃引軍還，而署大木表於水側路旁曰：&ldo;方今夏暑，道路不通，且俟秋冬，乃復進軍。&rdo;烏桓候騎見之，以為大軍已退，故烏桓不復裝置。

操令疇將其眾為嚮導，上徐無山（在今河北玉田東北二十里），塹山堙谷，五百餘裡，經白檀，歷平岡（今內蒙喀喇沁左翼），涉鮮卑庭，東指柳城（今遼寧興城北），未到二百里，烏桓始覺之。尚、熙與蹋頓及遼西單於樓班、右北平單於能臣抵之等率數萬騎迎戰。八月，操登白狼山（在平岡東），猝與烏桓遭遇，烏桓軍容甚盛，操輜重在後，