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他手法得當，輕揉緩捏，徐挽瀾邊由他按著肩頸，邊吃著花生毛豆，舒服得眯起了眼兒來，口中又問道：&ldo;怎麼沒見著阿母?&rdo;

唐玉藻的手兒揉著她的後頸，輕聲應道：&ldo;她與人打葉子戲去了，本要帶貞哥兒一塊去的，結果貞哥兒非要等你回來，帶你看那蓮子發芽。阿母便說，叫你我今夜裡頭，動靜小點兒，莫叫貞哥兒聽了去。&rdo;

徐挽瀾一聽，氣極反笑，差點兒嗆著，連忙擱了豆兒水在桌。唐小郎見她如此，很是貼心，又手持絹兒，俯身給她擦拭。他挨在徐挽瀾身側，睫羽微顫，話裡藏話，細聲說道：&ldo;外頭的酒席雖好，可這大魚大肉吃久了，娘子便不覺得油膩得慌麼?倒還是咱家這清粥小菜，清淡可口，且對娘子的身子骨兒頗有補益。&rdo;

徐挽瀾生怕他再說下去，又開始自薦枕蓆，偏巧此刻聽到有人叫門，連忙站起身來，笑道：&ldo;你與貞哥兒都沒帶面紗，還是我去開門罷。&rdo;說罷之後，她便斂裙起身，急步如風，前去給來人開門。

這兩扇門板一推開，徐挽瀾立在門後，定睛一看，這門前立著的小娘子，穿著身紅綠羅裙兒，挽著高髻雲鬟，恰是那屢屢敗於她手下的秦嬌娥。眼見得冤家尋上門來，徐挽瀾心中詫異，微微挑眉，接著便負手笑道：&ldo;哎呀，這可真是稀客。卻不知娘子來我這三寶殿，為的又是哪一樁事?&rdo;

秦嬌娥微微垂眸，默然半晌，方才提起眼來，低聲道：&ldo;人皆道讀書人分為四等。頭一等，學成文武藝，貨與帝王家，蟾宮折桂，為官做宰。次一等，蒹葭倚玉，為人作嫁，去那達官權貴之門下，做入幕之賓。這第三等，便是做文士書吏，每日裡抄抄寫寫，依樣畫葫蘆，倒也能餬口度日。而這最後一等，才是當訟師，也便是你我做著的這行當。徐挽瀾，我今日前來，只想問問你，你日後是何打算?&rdo;

徐挽瀾聞言，微微蹙眉，抿了抿唇，所答非所問，只笑道：&ldo;你今日來我門前，已經算是稀罕事兒了。而你還要問我這個，那可真是更稀罕了。&rdo;

秦嬌娥定定地盯著她，紅唇微抿，隨即道：&ldo;我接連輸了幾場官司，阿母便說，我生來不是吃這碗飯的，叫我去拜師讀書，考個進士回來，也省得做那鬥敗公雞，日日招人笑話。只是我到底心有不甘，想要跟你死磕到底。我姐姐便說了，都是最底下的讀書人，有甚麼勝敗好爭?便是在臭蟲堆兒裡稱了王，還不是被人一腳碾死的命!&rdo;

徐挽瀾稍一思量，便勾唇笑道：&ldo;你姐姐是個明白人兒。無論你要做哪一等讀書人，都不必拿我當回事兒。&rdo;

秦嬌娥聞言，合了閤眼兒，嘆了一聲，這便回過身去，攀鞍上馬，手勒韁繩，居高臨下地看著徐三娘，紅唇微勾，緩緩說道：&ldo;阿母給我尋了個教書師傅，不在壽春，而在廬州。以後我便要去廬州讀書了，隔上數月，才能回壽春一次，今日特地前來，便是要與你道別。&rdo;

徐挽瀾連忙笑道：&ldo;人往高處走，水往低處流。日後你我再見，你便是頭等讀書人了，不知勝過我多少。這是好事一樁，我自是替你高興。&rdo;

秦嬌娥挑起柳眉，嗤笑一聲，也不再多言，這便踩緊馬踏，抽鞭而去。眼瞧著這秦家娘子奔逸絕塵，於夜色間愈行愈遠，徐挽瀾搖頭一笑，這便回過身來，放好門栓，緩步入院。

隔日東方既白，雞鳴天曉，徐挽瀾梳洗妥當，用罷早膳，這便朝著那嶽府行去。及至嶽府門首，徐三娘便見門前早有僕婦等候，一見她來，便笑著上前，令她入內。婦人在前，徐三在後，二人穿廊過堂，不多時便到了東廂房，即那岳家姑娘所居之所。

徐