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劉備做了徐州牧，處於有為之地，應該施展出一番王霸措施，庶幾不負陳登之流的屬望。他的表現是什麼？是和袁術扭打，是不曾看出呂布的不可靠，是被呂布偷佔了地盤，弄得丟掉妻子，與若干名忠實部下流落在海西郡，窮得沒有飯吃，倒過來向呂布低頭，求呂布收容、安頓在小沛，太差勁了。

姓劉的自古以來，頭等人才極多；劉邦、劉秀、劉牢之、劉仁軌、劉基、劉銘傳，等等，不勝列舉。這許多位，都不是早期的、遇到諸葛亮以前的劉備所能望其項背（文人如劉勰，其造詣也是文章理論家中首屈一指的）。

諸葛亮在劉備的生命之中，&ldo;製造了一個不同&rdo;（ade a difference）。

其實，光榮仍舊是屬於劉備的，別的將軍不曾肯屈尊，去找一個二十幾歲的小才俊，而且不曾存過物色人才的心；他劉備捨得三顧茅廬，這便是了不起。千里馬常有，而伯樂不常有。諸葛亮每個時代都有，劉備不是每個時代都有。

這是後話，留待他們倆見面之時，我再加以詳敘。

單就他徐州被呂布偷了以後，竟然肯向呂布投降的一件事而論，劉州牧這一種能屈能伸，不怕人笑的作風，也說得上&ldo;很不平凡&rdo;四個字了。

區區感覺到惋惜的一點是：每到呂布對他不能放心，終於把他從小沛趕走，他不去投奔別人，偏去投奔曹操。

曹操打過陶謙，曹操曾經在郯城跟他對壘；去投奔曹操，不又是一次峴艦事件麼？

也許，他不是專誠去許縣的。事實是，他在（河南商丘之南的）梁國，與曹操相遇。他本該在遇見曹操之時，給曹操迎頭一刀，這叫做&ldo;仇人相遇，分外眼紅&rdo;。結果，不僅不曾交手，反而成了暫時的知己。我看，言歸於好，可能是曹操主動。曹操這個人，從頭到尾，是把眼光射在全國的局勢之上的，很喜歡收天下之人才為己用，而且極擅長招降納叛，絕不會計較劉備之曾經在郯城和他對過壘，並且很高興劉備之已經和那偷過他的兗州的呂布，結了深仇。

反過來說，劉備主動去找曹操，也不是不可能。為了報呂布的仇，為了奪回徐州，不找曹操，找誰？

袁紹離得遠。而且袁紹也是曾為敵人的。

在劉備的幾個敵人之中，最對得起劉備的要算是曹操了，雖則於消滅呂布以後，沒有把徐州還給他（這一點，我們怪不了曹操。曹操志在統一全國於自己所主持的漢朝政府之下，無法容許像劉備這樣的雄才重佔徐州。倘若劉備在許縣執政，也不會讓曹操官居徐州之牧的）。

除了徐州牧以外，劉備想要什麼官職，曹操皆能予以同情的考慮。劉備開口了沒有，我們不知道。我們所知道的，曹操一見劉備，就用獻帝的名義，任命為豫州牧。外且，劉備也真的就了職，到了任（他在任中，保薦了豫州汝南郡一個姓袁名譚的作&ldo;茂才&rdo;。這袁譚，是袁紹的長於）。

劉備在建安三年九月，跟隨曹操去徐州打呂布，在十月間獲勝；又跟隨曹操回許縣，享受曹操對他&ldo;出則同輿，坐則同席&rdo;的禮遇，被曹操以獻帝的名義拜為&ldo;左將軍&rdo;。不過，豫州牧的官位卻沒有了。

把劉備的豫州牧免了，留他在中央當一名位高而權不重的左將軍，這是曹操的&ldo;敗筆&rdo;。曹操究竟還不算太知人。像張遼、張郃之流，能當上一名中郎將與偏將軍，就很死心塌地。劉備呢，不是張遼、張郃之比，也不是名位略勝二張一籌，就會十分滿足的。

要把劉備籠絡、羈摩，或甚至收為己用，曹操必須對劉備推心置腹、共成事業。這事業又必須以匡扶劉家的漢朝為主，不能名為劉家，而實際上是曹家的一種名存