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「我去拖住二公。」凌統心念電轉，已隱約猜出他們的來意，料想當年的事情一旦捅破，便是張溫也救不了暨艷，卻無論如何也不能看他坐以待斃，唯有走下下策。

「先生快去告訴子休，人活在世上，路有千百條，命卻只有一次。」

說完這話，凌統負槍於背，頭也不回地往張昭、顧雍二老面前走去。遠遠地，李隱舟瞧見他深闊的背影掩在光中，在地上拖曳出筆直乾淨的一道影。

子休，他忽然很想告訴他。

人活一世，有友如此，一切苦厄，都可抵償。

一路問過選曹尚書署的官員，才知暨艷今日竟難得告假在家。

這無緣無故的巧合莫名讓李隱舟生出不詳的預感。

暨艷的小院宇依舊寒酸，庭中那株老槐遮住爛漫日光，在薄薄的窗紗上落下重重樹蔭，洇出一片晨霧般清新明潤的光華。

暨艷今日未著官服，換上一身白衣，削薄瘦弱的身軀掩在光中，透著玉一般皎白光潔。

他坐在屋中，看著槐樹。

「阿艷。」久違的稱呼一出口，李隱舟舌根便有些泛酸。

他還記得，吳縣一隅那荒棄的角落中，也曾有那樣單薄破舊的一進庭院，院中栽了樹枝繁葉茂的槐樹，有個乾枯瘦弱的老太抱著她相依為命的孫兒，就躲在槐樹的蔭庇下，乘著涼。

他竟沒有發現這裡和暨家的舊宅如此像。

「兄長。」暨艷孤身獨坐在窗前，聲音淡淡，透著洞悉分明的無趣，「兄長此來，是因為張昭、顧雍二公要去揭發昔年艷謀害將軍的事情吧。」

此事一旦公諸天下，他便再也不是那個一身清白的選曹尚書，那些被他彈劾下的官員會像群狼般一擁而上，將他撕個粉碎。

李隱舟朝他走去，輕道：「主公若有意要殺你，絕不會縱我和凌統行事，你還年輕，日後還有千萬條路可走。」

「是麼？」暨艷的背影淹在光中，像是隨時便要煙滅般輕渺，聞言竟是笑了一聲，「可艷不死，眾憤如何能平？君權如何穩固？天下何以歸心？咳，咳咳……」

說話間，他的胸膛猛地抽搐，接著便壓抑不住地重咳起來，整個身軀難以自控地往前弓去，直直從那端坐的圓凳上滑落下去。

李隱舟腦海一片空白，霎那間竟什麼也想不到，只一個箭步沖了上去，托住他脫力的身軀。

另一隻手，幾乎剋制不住顫抖地壓上他腕上尺關。

脈象幾乎同前無異，依然是……中毒之症。

急救之後，李隱舟分明留有解毒的方劑，一日三副早該轉危為安。

只有一種可能，暨艷根本沒有服藥……

急毒雖解，慢毒卻已一步步耗損了心肺，此刻便是張機華佗在世，也無人能再救他的性命。

李隱舟不敢，也不願去想他這樣做的原委，手指僵硬地搭在他越發微弱的脈上，用力剋制住喉中哽咽，鎮定道：「還有救，碳粉或可一試……」

暨艷靠在他的懷中，臉上那疏冷冰涼的神色盡數融在和暖的日光中，微涼的手搭上他的，搖了搖他的袖底。

「艷的時間不多了，還能和兄長再說上幾句話，真好……」

他的聲音低微極了，再無平素冷厲肅殺的氣勢，濡濕的臉頰貼上李隱舟一片冷徹的胸膛，很滿足地輕吟一聲。

「為什麼。」李隱舟抽手環抱住他，眼淚驀地湧出，「為什麼非要行吏考，非要做風口那個人？」

暨艷道：「腐肉不除，難發新生，對於疾病如此，國家更是同樣。倘無一人做這個行刑的儈子手，腐敗只會愈發滋生，唯有剔肉見骨，才能找出弊端。」

一縷殷紅的血從他唇邊急湧而出，順著那輪廓清冷的下頜，一滴滴濺在他