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此，晃眼間又過七日，大軍斷糧之危日漸嚴重，蕭太后憂心如焚，一連幾日都徹夜難眠。這一日午後，蕭撻凜忽然差人來報，說左路大軍連破數關，一路直指宋京都之北地門戶澶州，蕭太后聽聞不禁大喜，當即下令大軍開拔，繞道真定府，與蕭撻凜所率大軍合兵一處，氣勢洶洶，直逼澶州【註解1】而來……不出三日，遼人大軍進逼澶州城下。

澶州是東京汴梁的門戶，兩地相距不到三百里路程，快馬加鞭不消半日便可到達。宋真宗趙恆聽聞前線軍報，頓時渾身直冒冷汗，朝中個文武大臣更是一片譁然，驚恐萬分。在此危急時刻，一些宵小之輩伺機規勸皇帝遷都避禍，這與趙恆心中之念不謀而合，幸而以丞相寇準等人為的主戰派大臣冒死相諫，趙恆無法，這才作罷遷都之事。事後，寇準等人又苦勸趙恆御駕親征，以振奮軍民士氣，趙恆思慮再三，不得已只好又從之。

登臨澶州，趙恆也意氣風，親臨城樓，為守城軍士擂鼓助威，軍民士氣不由大振，與遼人大軍數十回合，雖未能分出輸贏，但始終沒能讓遼人前進一步。如此，宋遼雙方相持澶州城下，漸而互成守勢。

也算是老天開眼，遼人左路大軍元帥在察看地形之時，中了宋軍伏弩，因傷重不治而亡，遼軍士兵因此士氣大跌，一路敗退，蕭太后無計可施，只得向宋庭求和。趙恆是個膽小怕事之徒，心想見好就收，也不至於和遼人把嘴臉全部撕破，於是同意了蕭太后的求和建議。

經過多番交涉，宋遼雙方議和成功，簽訂合約。和約的主要內容為：宋庭每年向遼邦提供白銀十萬兩、絹二十萬匹，雙方結為兄弟之國，和睦相處，永不侵犯。這便是中國歷史上有名的“澶淵之盟”，也是有名的喪權辱國之條約，歷代史學家對此褒貶不一……

………………

乾坤反覆，時光流轉，轉眼間便又到了宋仁宗趙楨當政末期。時當嘉佑三年【註解2】三月三日五更三點時分，仁宗皇帝移駕紫宸殿，端坐於金殿龍椅，受文武百官朝拜。但見大殿之上，金碧輝煌，幽幽之中帶著一陣清香。此時，仁宗皇帝已年近五旬，雖說肚皮已微微凸起，顯得有些富態，但他端坐於龍椅之上，雙目卻是炯炯有神，環視著整個大殿。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”朝中文武大臣，列成兩排，伏身跪下，高聲齊齊呼，那聲音之大，氣勢之強，幾乎要把偌大的紫宸殿震得抖動起來。不過還好，這大殿建得結實穩固，要不然眾人每天這麼齊聲一呼，房子鐵定會塌的，管他是皇帝老兒還是大臣侍衛，整個兒全都玩完。

“眾卿平身――”不待殿頭官傳話，仁宗皇帝伸手便招呼道，臉上全是濃濃的笑意。

“看來皇上今日的心情不錯……”紛紛爬起身來，眾大臣看到皇上面帶笑容，無不這樣猜道。就在這時，殿頭官上前一步，微微頷，高聲喊道：“眾臣早朝。”停歇一下，他忽又喊道：“眾臣有事出班早奏，無事捲簾退朝。”話聲一閉，殿頭官隨即退到皇帝一側，半低著頭，不敢再有任何言語。

只見殿下班部叢中，忽然閃出兩個人來，一是宰相趙哲，二是參政文彥博。他們二人出班，幾乎同時奏道：“啟稟聖上，臣有事要奏。”

“二位愛卿所奏何事？”突然間，仁宗皇帝的臉色陰了下來，因為他深知趙哲和文彥博這二人都是敢冒死直諫之人，特別是趙哲，語鋒犀利，銳不可擋，常常讓他這個做皇帝的頭疼――他們二人同時出班奏稟，豈有好事？為此，仁宗皇帝心中不免打起鼓來。

“啟稟聖上，”趙哲搶先奏道：“目前京師之地瘟疫盛行，城中軍民多有損傷，若不設法治之，必將遺害無窮，請聖上早做定奪。”

仁宗皇帝眉頭一皺，但一時又不知如何答覆趙哲，忽見文彥博還立站在一旁，他趕忙問道：“文愛卿，你有何事要奏？”