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「換句話說，你會說卡倫&iddot;蕾絲用鉛筆作了這些修改‐‐並且在她的全部小說中的全部地方都有這樣的修改?」

「當然了!」

埃勒裡帶著兩件東西走到那人面前：「請比較手稿改正的筆跡。」他靜靜地說道，「與卡倫&iddot;蕾絲的證明上的筆跡相比較。」

布斯科一瞬間凝視著，接著他抓取了檔案，開始興奮地讀著它們：「我的天啊，」他咕噥著說，「另外一個人的筆跡!」

「我感到遺憾，醫生，」埃勒裡說道，「從這些和其他確定的證據，真相非常清楚。卡倫&iddot;蕾絲沒有寫《升起的八朵雲》。卡倫&iddot;蕾絲沒有寫在它之前的《太陽》，也沒有寫《水孩子》，也沒有寫其他有才華的小說，而這些小說歸功於她的筆下，她並且因此而獲得榮譽。卡倫&iddot;蕾絲所做的工作，並沒有布斯科先生位置低下的校對員做的多，而她卻憑藉這些作品獲得了國際性的聲譽。」

「但是，肯定弄錯了什麼，」伊娃大聲吃喝道，「是誰能寫作它們?誰會允許別人用他自己的作品去獲得榮譽?」

「不是『他」，麥可盧小姐‐‐而是『她』。同時，我並沒有說這樣是經過許可的，『許可』是詞語中最虛偽的。有實行卑鄙而且背信棄義的勾當的很多方法。」埃勒裡縮緊了他的嘴唇，「全部這些小說都是卡倫&iddot;蕾絲的姐姐伊斯特寫的。」

麥可盧醫生在窗戶邊緣突然坐下了。

「關於這一點，真的沒有絲毫的疑問。」埃勒裡說道，「我已經用過每一種可能的方法來核查，而且回答總是相同的。修改的筆跡明確無疑是伊斯特&iddot;蕾絲的‐‐在那捆舊信中，我有大量她的筆跡樣本‐‐註明的日期遠在一九一三年。有幾處時間不同，但我今天早晨讓他們提出了專業性鑑定，所有裁決是一致的。當然還有一種情況，就是伊斯特的行為不過是她妹妹的秘書，但這也不可能，因為正如布斯科先生告訴你們的那樣，這些修改是有創造性的。」

斯科特博士乾咳一聲說：「也許你製造出來的比真實發生的要多些，不是嗎?有可能那些修改是蕾絲小姐作出的，而她的姐姐正在扮演著速記員的角色。」

「那麼你怎樣解釋?」埃勒裡說著拿起一本厚厚的筆記本，「在這個是伊斯特&iddot;蕾絲筆跡的筆記本里，有那個《升起的八朵雲》的全部工作計劃‐‐內容豐富的記錄，全都有創造性，全都有個性，帶有少許的頁邊備註，清楚地顯示出所有的想法只是她個人的。」

「但是她死了。」伊娃說道，「爸爸這樣說的，卡倫‐‐卡倫也這樣告訴過我。」

「你父親被蕾絲小姐故意地誤導了，你也是如此。伊斯特活著。根據她的『自殺的』故事所說，它發生在一九二四年。但是全部這些書，你能看見，都是在那之後寫成的。」

「但是，它們也可能是舊書、老筆記，倒回去註明日期，並且正好發現‐‐」

「不，麥可盧小姐。大多數顯示出的證據是內在的‐‐參考了同時代的事件‐‐都遠在一九二四年之後。她確實活著，並且她寫作了卡倫&iddot;蕾絲的書，而且是在這個非同尋常的房間中寫作它們的。」

「天哪!」布斯科說道。現在他站了起來，心緒不寧地踱著步，「醜聞!這將把文學領域整個翻轉過來。」

「不會的，如果我們不願意它發生的話。」麥可盧醫生用沙啞的聲音說道，他的眼睛再一次發紅。

「她死了