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蘇元春道：&ldo;大敵當前，兵員緊缺，太原、牧馬又是東、西兩線聯絡的唯一要道，四營過於單薄，是不是多留兩營為好？&rdo;

潘鼎新思忖片刻：&ldo;本部院再奏報朝廷，爭取留下六營吧。&rdo;

&ldo;潰勇鬧餉已久，馬總兵人地兩生，可能難以收撫。下官可給唐景崧寫封信，請他出面協調，他手下有位名叫陸阿宋的管帶同潰兵們交情不錯。還有一個難題，有千餘名越南遊匪因兵亂越境安身，長期盤踞在安平土州金龍峒七隘和裡板三村一帶，不但騷擾邊民，還阻斷了軍糧要道，&rdo;李秉衡在地圖上指明金龍峒的位置，&ldo;邊軍軍糧約有半數從歸順州運來，金龍峒是必經之路，運糧的隊伍常被遊匪哄搶。前線糧餉供應不及時，糧道不暢是重要原因。金龍峒百姓飽受越南遊匪騷擾，曾請求高平越官出面剿匪，但越南官軍應付法軍還來不及，哪裡還有能力剿匪？&rdo;

第七章 一舉三得

蘇元春不以為然道：&ldo;金龍峒不是大清地盤嗎？越南遊匪越界騷擾，理應由我們追剿，百姓為什麼反而請越官派兵剿匪？&rdo;

李秉衡道：&ldo;下官開始也不理解，把原安平土知州李秉圭傳來詰問，老土司開頭還支支吾吾的，後來見矇混不過，才照實說了。金龍峒近百裡邊境共有六十多個村子，外接越南高平省下琅縣，嘉慶末年連年災荒，土民無法謀生，紛紛逃往內地，越民見土地荒蕪，便私自越境侵耕，至今沒有歸還。裡板三村也是多年前李秉圭以年兇歲荒急著用錢為由，以二百四十兩銀子私自典當於前下琅土知縣陳光沖，至今尚未贖回。&rdo;

&ldo;李秉圭該殺！老祖宗留下來的土地，怎麼能隨便典給外國人呢？弄不好就收不回來了，&rdo;蘇元春皺起眉頭，&ldo;地方官幹什麼吃的，這麼大的事情居然充耳不聞！&rdo;

李秉衡道：&ldo;下官問過太平府李知府。安平州改土歸流時，因為是私自典當，李秉圭不敢如實稟報，七隘三村應繳錢糧仍由該州籌款上解，所以太平府無從覺察。&rdo;

蘇元春意識到事情的嚴重性：&ldo;守土不光是軍隊的事，地方官同樣有責，近百里土地任憑外人侵耕，任憑下面的人私自把轄地典當給外國人，不是&l;失察&r;二字可以開脫的。這件事不是小事，請你責令李知府立即同越方交涉，把被侵耕的土地一寸不少地要回來。你告訴他，這事辦不好，等著革職問罪吧。裡板三村也叫李秉圭備銀贖回，土地贖不回來，先砍了他的腦袋！&rdo;

潘鼎新點頭道：&ldo;李臬臺，考核吏治是你的職責，這事由你來辦，辦不好我們三人聯銜參他。蘇軍門，軍情緊迫，眼下最要緊的是糧道暢通，你看……&rdo;

&ldo;區區遊匪，何足掛齒？元春派一營兵去剿就是了。&rdo;

&ldo;好。各軍到齊後，可部署如下：楊玉科率廣武軍十營駐西路平而關至觀音橋一線，王德榜率定邊軍八營駐東路油隘至車裡一線，方友升率鼎字軍八營防守龍州至水口關邊境。本部院已奏準毅新軍擴編為十營，納入桂軍編制，駐守諒山、鎮南關至憑祥一線，蘇軍門的帥部和幕府可駐紮鎮南關至憑祥之間。馬總兵收撫的潰兵自成一統，就地駐防，&rdo;潘鼎新看著蘇元春，遲疑道，&ldo;蘇軍門初來乍到，有句話我考慮了很久，不知該不該說。&rdo;

蘇元春在心裡揣摸著潘鼎新話裡的意思，坦率地說：&ldo;元春只想為國家建功立業，用得著的地方，琴帥儘管吩咐。&rdo;

潘鼎新嘆口氣：&ldo;天南地北的，能在一起共事就是緣份。本部院和兩位