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王德榜打得興起，哪裡肯撤？見桂軍遲遲不到，斷定蘇元春先按兵不動，待他屢攻不下時再出手搶功，更憋著一口悶氣，一心要打個勝仗。直到法軍援兵趕到，才醒悟到已處於孤軍無援的絕境，只得苦苦頂住法軍內外夾擊，天黑後才趁著夜色突出重圍。

王德榜吃了啞巴虧，建功不成反而損兵折將，哪裡還敢吭聲，只在心裡罵罵咧咧，把潘鼎新和蘇元春的十八代祖宗挨個兒問候了一遍。

經過兩個多月養精蓄銳，法軍作好了進攻準備，決定集中兩個旅團主力主攻中路清軍，迫使清廷賠款議和。

紙作社之戰，蘇元春集中十營桂軍圍殲數百法軍，人數處於絕對優勢，才消滅了二百多名敵兵，可見法軍戰鬥力之強。中路桂軍只有九千多人，難以抵擋近萬敵軍的全力進攻。雖說張之洞聞南關告急，已令總兵王孝祺率領駐守廣東虎門的八營勤軍火速增援，然而遠水難救近火，可以考慮的，只有仍在沿海一帶徘徊的萃軍了。三思之後，他再次要求把萃軍調到南關，以便就近增援。

潘鼎新搖頭道：&ldo;萃軍雖號稱十八營，然而兵新將寡，未經整訓，武器又差。本部院的意思，還是讓他們在沿海一帶駐防，儘可能牽製法軍的兵力，不給你我添亂也就是了。&rdo;

蘇元春懇切地說：&ldo;十八營不是小數目，若能調近一些，即使起不了太大的作用，也可以起到一些威懾效果啊。&rdo;

潘鼎新見他一臉失望，便退了一步：&ldo;這樣吧，把萃軍調到那陽一帶，如果中路有事，排程起來也近一些。&rdo;

那陽距諒山仍有百里之遙，蘇元春見他已經讓步，不好再堅持。潘鼎新又道：&ldo;本部院認為，番鬼只是為了配合談判虛張聲勢而已。滇軍、黑旗軍圍攻宣光，分散了番鬼部分兵力，王孝祺八營勤軍正在途中，楊玉科那邊也有十營，我手上還有幾個營，王德榜雖折了些兵馬，守東路應不成問題。如果中路真的有事，我來作你們的後援，同時令定邊軍和廣武軍從兩翼出兵截敵後路，中路的壓力會減輕許多。蘇幫辦，你手頭兵力也不少，足足十八營精兵哪！&rdo;

畏敵怯戰是武將的恥辱，蘇元春當然聽得出潘鼎新的話中之話，他不再爭辯，默默離去。憑心而論，他認為自己並不畏敵，更不輕敵。黃飄一戰輕敵冒進的教訓太深刻了，每次臨戰前制訂戰鬥方案時，眼前總浮現出黃飄山谷裡那些腥風血雨的慘烈場面。人們都說他是&ldo;福將&rdo;，他認為自己最大的&ldo;福&rdo;是經歷了黃飄慘敗，否則他不會象現在這樣謹慎、這樣深思熟慮。

他不敢恭維潘鼎新那套盲目樂觀的防禦計劃，現在面對的敵人不是長毛，更不是大山裡那些不諳韜略不懂兵法的苗民號軍、土匪山賊，而是打遍天下、稱雄四海的世界一霸。他們善於運籌帷幄，長于堅船利炮，久經訓練，武器精良，更重要的是不受朝廷掣肘。他們的朝廷只要求他們放開手腳在海外攻城掠地，開拓大片大片原本不屬於自己的疆土，而不是一臉正經地告誡他們&ldo;不準釁自我開，違者雖勝亦斬&rdo;……

戰機已失，以攻為守已經不可能了，只能考慮如何完善防線，如何應對敵人的猛烈攻擊，讓敵人每前進一步都要付出慘重的代價，如何應對失敗。兵書上說：&ldo;古之善理者不師，善師者不陣，善陣者不戰，善戰者不敗，善敗者不亡。&rdo;

善敗者不亡啊……

第二十六章 屢敗屢戰

聽著前方傳來的隆隆炮聲，潘鼎新知道委坡失守是遲早的事，早已作了撤回關內的打算，只是舍不下屯積滿營的軍火輜重‐‐這都是幾個月來僱請