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「來人了。」祁然垂著眸輕聲說。

聞言，季思收了四處打量的心思慢慢坐了過去，身子剛接觸到椅子，門外走廊便響起了急匆匆的腳步聲，幾聲過後兩個身影便出現在門口，走在後頭那人正是王之貴，前頭便是竇元亮。

他鬢角有些凌亂，鬍鬚夾雜著白絲，喘著大氣，像是一路狂跑而來，身上的官服有些紊亂，衣角下擺被濺起的雨水染上了汙漬，站在門口有些急促，看清屋裡三人後，急忙整理髮冠扶平衣襟跨步邁入，行至三人跟前，顫聲道：「下官，湘州罪人竇元亮見過侍郎大人少卿大人。」

音未落，雙膝便已咚的一聲跪倒在地，身後的王判司也跟著咚一聲跪下。

這突如其來的得發展讓人有些意外，祁然抬眸掃了一眼，杜衡依舊是副事不關己的樣子，倒是季思皺了皺眉頭，起身虛扶了一下竇元亮輕聲說：「竇刺史這是在做什麼，快快請起，有什麼話咱們起來說。」

竇元亮搖了搖頭，扒掉季思搭在自己兩側的手，彎下腰額頭點地語氣悲愴，「湘州水患一事，下官其罪有三，其罪一，初春雨水過盈，湘州地勢低窪，山林濯濯湖泊湍瀨，下官明知卻未有防護，才造成這般局面；其罪二，水患一發未能及時尋到解決策略，造就湘州百姓流離失所妻離子散，良田被淹，房屋被損，自認無顏以對；其罪三，身為湘州父母官，當因以百姓憂苦為主，百姓遭此苦難，下官卻無法感同身受替其受罪，寢難安食難咽，自覺妄受聖賢教導，妄為百姓之官，妄做大晉之臣啊，侍郎大人，下官有罪，有罪啊！」

一番話說完，已然帶了哭腔，字字泣血，令人動容。

季思嘆了口氣，再次彎腰將人扶了起來，「竇大人事事替湘州著想，時時為百姓操心，句句不離自身之職，何來的罪何來的錯，這天災非我常人之力可扭轉，這般局面非是你我所想看到，事已至此竇大人莫要在自責了。」

「侍郎大人，」竇元亮紅著眼眶抬頭，反手緊緊抓住季思雙手，好似抓住了救命得浮木，「下官這條爛命是死是活已然不重要了，只求大人，救救湘州救救湘州百姓啊！」

「這……」季思皺著眉，有些為難。

他身後的王之貴同樣眼眶同紅，見狀連忙上前扶住竇元亮，「刺史大人，幾位大人長途跋涉已然挺累了，不如先讓幾位大人先休息休息，水患的事等明日再說不遲啊。」

「是下官疏忽了，」竇元亮站直了身子，穩住了心緒歉意道：「幾位大人奔波了一路，想必異常勞累，下官已吩咐下人備好熱水乾衣，小菜點心，幾位大人先好生休息，至於其他的，明日再說便是。」

「有勞竇刺史了。」祁然微微頷首。

「祁大人言重了，倒是因為湘州這事勞祁大人此行了，王判司領幾位大人回房休息。」

「是。」

從竇府大廳裡出來王之貴就帶著三人往客房走去，客房在竇府西面，沿路種了一排李樹，季思看了一眼笑著打趣道：「刺史大人府中倒是像開了個果林，這又是桃樹又是李樹的。」

王之貴順著他所指的方向望過去也跟著笑了笑，「刺史大人平日裡愛擺弄花草樹木，說可以陶冶心性培養耐心。」

「原來是這麼回事，」季思眯著眼睛繼續道，「不知還要走多久？」

「就在前頭，」王之貴說的前頭果然不假，拐了個彎也就到了。

他站在一旁語氣恭敬，「時候不早了，下官就不打擾幾位大人休息了，丫鬟就在外頭，大人們所有需要告知她們便行，幾位大人好生休息，下官先行告退。」

等祁然沐浴洗漱完時又過了半個多時辰，這幾日為了早些趕到湘州沒日沒夜的趕路，饒是他也有些吃不消，繃著一根弦時沒發現，等整個人泡在熱水中時才發現渾身肌肉痠痛