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「為什麼呀？」嘉靖道：「我大明朝還有三法司會審更高的級別嗎？」

「不是級別問題。」徐階小聲道：「是都察院、刑部、大理寺的三位堂官的身份……」

嘉靖明白了，緩緩道：「你是說，他們都是嚴閣老提拔起來的？」

徐階唯恐引得皇帝不快，輕聲道：「雖然嚴閣老不會要求他們網開一面，但三人受人之恩，難免尋思報答；哪怕三人秉公執法，也難免百官這樣去想，到時候給三位高官抹了黑，也對朝廷形象不利。」明明是損人的，卻說得全是為人好，這就是宰相的水平，除了高，還是高。

「你說的也有道理，」嘉靖想一想，點頭道：「可為了這麼點事情，難道就要調換尚書、都御史嗎？那也太兒戲了。」

「當然不用調換。」徐階笑道：「只要三位大人迴避就可以。」

「那有什麼用。」嘉靖道：「他們就算迴避了，別人也會說，他們的下屬畏懼討好上司，一樣會包庇嚴世蕃的。」

「總有一兩個人選，不會被人說閒話。」徐階輕聲道：「甚至只要有一個就可以了。」

「朕明白了……」嘉靖意味深長的看徐階一眼道：「你想說，不能只用嚴黨的人查這件事，對不對？」

「聖明無過於皇上，」徐階一臉坦然道：「微臣以為這樣才能顯示公正。」

「好吧，既然你這樣想……」嘉靖道：「有什麼人選推薦上來？」

「有左僉都御史沈默，才幹非凡，且與嚴家素無瓜葛，足以服眾，」徐階朗聲道：「臣舉薦其為查案專員之一！」

「沈默……」嘉靖尋思了好一會兒，才點頭道：「可以。」

※※※※

與此同時，裕王府中，裕王朱載垕和他的五位師傅，在內書房中用寒食宴。按習俗，寒食這天是不動灶的，傳說是為了紀念小心眼的介之推，所以在這天禁止生火，只能吃備好的熟食、冷食。不過對富貴人家來說，這一天的寒食，不會委屈到嘴巴，反而是一次別有風味的體會。

只見那張餐桌上，擺著寒食粥、寒食麵、寒食漿、青精飯、點心有十三樣，稱為寒食十三絕，飲料有春酒、新茶、清泉甘水等數十種之多……哪會委屈到貴人們的肚子？

不過這幾位的心思，顯然沒有放在寒食上，而是在全神貫注的交談著什麼。

他們關係顯然已經到了隨意的程度，幾把椅子圍成一個圓圈，在一張小圓桌邊就坐。

裕王在上首的中間，高拱、陳以勤在他的右邊，沈默、殷士瞻在他的左邊，張居正甘陪末座，幾個人一邊輕啜著春酒新茶，一邊聽高拱咬牙道：「孔曰成仁，孟曰取義。如果皇上非要廢長立幼，我高肅卿就一頭撞死在西苑門前，讓皇上看看人心何在！」說這話時，他兩眼圓瞪，鬍子都翹起來了，誰都不懷疑他真會這樣做。

「師傅，千萬不能做這種事，」裕王的聲音十分細弱，輕聲道：「哪怕我當不了儲君，您也得好好的過下去，大明朝就這點正氣了，可不能輕言斷送。」

「唉……」高拱鬱悶的嘆口氣道。

「皇上聖明，主意拿的正」張居正接言道：「不會輕易被那些人煽動的。」

「那可難講……」陳以勤沉聲道：「有件事兒，你們聽說過嗎？」

「什麼事兒？」眾人的目光全匯集過來，高拱道：「我說老陳，你就別賣關子了，快說吧。」

「聽說，皇上今年幾次跟左右說起，」陳以勤道：「想把皇位傳給兒子，自己當個太上皇，好專心修道……」

眾人聽了無不驚愕，裕王更是面如土色，結舌道：「真、真的？」

「空穴才能來風，」陳以勤道：「無風不會起浪。」

屋裡人陷入了可怕的沉默，他