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沈默趕緊轉過身來，去扶塗立道：「塗公，您沒摔著吧？」塗立被他拉著起到一半，看上去就像給沈默跪下一般，緊緊反握住他的手，一臉乞求道：「沈大人饒命！」

沈默四下看看，見遠處有太監望過來，趕緊低聲道：「先起來說話！」

「你不答應我就不起來。」塗立竟迅速領會了無賴大法。他也真是急了，竟緊緊拽住沈默官袍的革帶，讓他不敢掙脫——要是把腰帶弄斷了，那可真沒法見人了。

沈默心說，真是現世報啊，這麼快就還回來了，只好嘆口氣道：「我倆也算是老交情，而且我也知道，你並不是嚴黨的核心人物，放過你也不是沒可能。」

塗立面上露出希望之色道：「你真的可以放過我。」

「前提是，你不能繼續庇護嚴世蕃。」沈默說完，嘆口氣道：「我並不是一味認死理之人，也不想對任何人趕盡殺絕，但事情鬧到今天這步，絕不能無果而終，否則我還有何顏面，再穿這身御史官服？」

『你怎麼這麼二啊……』塗立心中狂呼，面上表情數變，最後才咬牙道：「我得讓到哪一步，你才能滿意？」

「得證明嚴世蕃有罪，」沈默垂下眼皮道：「得讓他受些懲罰才行。」

「什麼程度的處罰？」塗立問道：「殺頭、徒刑、流放、罷官還是罰金？」

「我也不讓你太難做。」沈默道：「只要說得過去就行。」

聽說讓自己看著辦，塗立終於鬆口氣，道：「多謝沈大人寬宏大量！」

沈默苦笑一聲道：「要不是有不得已的苦衷，我也不會讓塗公如此難做。」說著朝塗立深深鞠躬道：「給您賠不是了，這下總該起來了吧？」

塗立這才從地上爬起來，一邊拍著膝蓋的土，一邊道：「沈大人是厚道人啊。」危機解除。他的思維也恢復了正常，開始尋思事情的來龍去脈，心說沈默本事再大，也不可能一夜之間，便從那麼多帳冊中理出頭緒來，定然是有高人背後相助。

在他看來，那『高人』的身份確定無疑，就是徐閣老等不及想上位，所以才策劃了這場事件，無論是鄒應龍的先期上書，還是沈默的後期跟進，都是出自徐階的授意和指點。

如是一想，他不禁暗笑徐黨的婦人之仁——如果沈默在面聖時才發作，事情將無可挽回，不僅嚴世蕃等人，就連他自己也得抄家砍頭，嚴黨難免樹倒猢猻散。可現在，沈默竟然要放自己、放嚴黨一馬，實在是糊塗的很……難道還以為自己會感激他嗎？

但無論如何，此時此地，他還是得滿臉感激的。

※※※※

唯恐沈默再改變主意。塗立便趕緊與沈默到了紫光閣前。

值殿太監見他倆終於來了，埋怨道：「怎麼磨蹭了這麼長時間，竟要讓皇上等。」兩人陪著笑道歉，又遞了個五兩銀子的門包，那一貫見錢眼開的死太監，竟彷彿被調戲的處女一般，一臉憤怒的瞪他倆道：「請不要侮辱咱家的人格！」

沈默兩個對視一眼，心說：『看來是嫌少了。』便又加了五兩，那太監的表情極其精彩，心中掙紮了幾下，最終還是一跺腳，滿臉肉痛道：「好意咱家心領了，這會兒沒人敢拿錢了。」說著轉身進殿道：「我給你們通報去。」

太監不貪財，那真像貓不偷腥一樣稀罕，讓沈默兩個頓感錯愕，尤其是塗立，心中呻吟道：『今天什麼日子啊，怎麼一個個都發神經呀？』便開始祈禱老天爺，千萬別再讓他看到皇帝的黑臉。

老天爺彷彿真聽到了他的呼聲，於是……在他和皇帝之間，掛起了一道珠簾。

嘉靖帝沒有讓兩人同時進來，作為案件主審的塗立第一個被喚入大殿，大禮參拜之後，他對著珠簾後的皇帝道：「臣刑部左侍郎塗立，奉旨調查工部尚書嚴世蕃是否