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師說，您有好多次下山、進城的機會，全都放棄了。我好感動。”

田世昌：“是有那麼幾次，都是過去的事了……”

張念念：“現在……您後悔嗎？”

田世昌：“為什麼要後悔？”

張念念：“城裡裡的學校，條件要好得多。這且不說，吳姨要是在城裡擺個縫紉攤，不說‘大發’，也是‘小康’了！”

田世昌害怕地：“你小聲點，別讓她聽見！”他朝門外指指，笑道，“只要有人一提進城的事啊，她就要倒嚼好幾天。咳，要說後悔呢，有時候還真有點，可是，回過頭想想我在老村長墳前起的誓，又不後悔了。”

張念念追問：“您在老村長的墳前起誓？為什麼要起誓？”

田世昌：“咳！說來話長啊！”

張念念懇求地：“不管多長，您都說給我聽聽。我呀，想把十八盤的這段生活，寫本小說，正想蒐集點素材呢！”

田世昌這才爽快地道：“那好，我說。就算給你提供點素材吧！”

田世昌開始了深情的講述：

“正是三年自然災害的頭一年，我考取了地區師範學校。剛讀了半年，我爹就去世了，浮腫。回家辦完了喪事，沒路費回學校。我娘說，昌兒啊，書不念了吧！家裡弟妹多，我又有病，全指靠著你養家餬口呢！老村長說，世昌啊，別的書可以不讀，師範一定得讀。沒有路費，咱們鄉里鄉親的，幫你一把。當時正是春荒時節，政府剛剛發了救濟黃豆。老村長領著我挨家挨戶去討。東家給一把，西家給半碗，一會兒就有了半口袋。到了老村長家，他把全家的救濟糧全都給了我。還從雞窩裡摸出了三個雞蛋。那年月，雞蛋可是救命的金丹哪！捧著那熱乎乎的蛋，望著老村長浮腫的臉，我的心裡滾燙滾燙的，眼淚止不住地往下流哇，流哇……老村長拉著我的手說：‘世昌，學成了，回來開個學堂。為了咱山裡的娃娃，不當睜眼瞎，縱是有天大的難處，你也得嚥下去呀！”賣了黃豆，買了車票，我念書去了。心裡想，等我畢業了，買三十個，不，買三百個雞蛋來報答老村長。可是……可是……第二年春節，我懷揣著三好學生的獎狀，回來向老村長報喜……他，他的墳頭上長了草，墳頭上長了草啊！”

意外的結局，讓張念念震驚。

田世昌講得聲淚俱下：“在老村長的墳前，我舉起左手，把老村長囑咐我的話，又重複了一遍：‘為了咱山裡的娃娃，不當睜眼瞎，縱是有天大的難處，我也要嚥下去！’”

張念念淚眼模糊……

十八盤小學。一、二年級教室裡。

王小蘭給學生講課。突然，感到肝區劇烈疼痛，她拿拳頭死死地頂著上腹部，繼續在油漆斑駁的黑板上板書。

黃亞軍舉手，含淚請求：“王老師，您歇會兒，歇會兒再講吧！”

眾學生七嘴八舌：“是啊，王老師，我們改上自習，行嗎？”“王老師，您看病去吧，我們不會吵鬧的。”“王老師，您先喝口水。”“王老師，明天再講吧！”

王小蘭欣慰地：“謝謝，謝謝！同學們，老師能撐得住。你們年輕，還有無數個‘明天’，老師的‘明天’……也許不多了。我得抓緊啊！大家幫幫忙，安靜一點，聽我把課講完，好嗎？”

學生還能說什麼？教室裡格外安靜，只有王小蘭艱難而斷斷續續的讀書聲：“一顆有生命力的種子，如果不落在肥土裡，而落在瓦礫裡，它決不會悲觀，決不會嘆氣……”突然，書本落地，王小蘭昏倒在了講臺上。

“王老師！”全班同學驚呼著撲向講臺，聲音嘶啞、焦灼。

鄉衛生院門前。

張念念照料在這裡住院的王小蘭，上街隨便吃了東西，填飽了肚子又匆匆趕回衛生院。