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的話，可以陪著我，到我嚥氣。不會多久了。可是等我死後，你一定要拿好文書和錢，快々離去。不要毀掉它們。你要是愛我，就向我保證你不毀掉它們，還得保證你以後要利用這些東西回到自己親人那裡去。要是以愛的名義你還不能做出這樣的保證，那就看在我是……我曾經是你母親的份上做出保證吧。艾什奧克，你能保證嗎？”

“我——保證。”艾什小聲說。她就要死了嗎？……這怎麼可能。只要找到人幫助——一個哈吉姆。或者一點々熱飯：她就會復甦的。她的樣子是那樣令人心碎，是不是應該冒著被逮住的危險，先丟下她到臨近的村子跑一趟？

正文　第六章　送別養母（4）

但他不敢貿然行動：她已經虛弱的不能動彈，飢渴隨時都會奪去她的生命。然而，不去村子裡求援，他們倆都會喪命，因為，一英里方圓之內再沒有其他遮掩物——只有坦蕩無yin的平原和寬廣的河區。若不是他們從那輛“舍拉移”逃出來的時候天已黃昏，不敢在公路上逗留，不得已才轉入開闊的鄉野，他永遠也不會跑到這個地方來躲藏。他們到達河邊這片突出的巖塊時，月亮已經升空一個小時，西塔實在走不下去，只好停了下來；不過，他當時就意識到，待在如此孤零之地很是危險，打算天一亮就離開，再尋找安全一些的避難所。但是這會兒，陽光已經驅散晨靄，山麓小丘也清晰可見了，挺拔其上的雪峰不再是粉紅和琥珀sè，已變為白晃々的一片。新的一天到了——可他媽々就要死去……

“這不是真的。我不能讓它變成真的。”艾什發瘋似的想，他的雙臂緊々地摟抱著她，好像要保她平安。但是突然間他無望地意識到這的確是真的，她就要和他離別了。痛苦、恐懼和絕望撕碎了他的心，他把臉埋進她的肩窩，嚎啕大哭起來，完全是孩子式的哭，一邊戰慄，一邊喘氣。他感覺到西塔那虛弱的雙手正在撫摩和安慰自己，耳邊還響著她充滿愛憐的聲音，她在輕聲傾吐著表達深情的言辭，囑咐他千萬不要哭泣，因為他現在已經是大人——必須勇敢、堅強、用智慧戰勝敵人，將來還要當“伯拉大人”閣下，做他父親那樣和阿克巴？汗老頭那樣的人：他的名字就是為紀念汗？巴哈都爾？阿克巴？汗起的。（巴哈都爾：bahadur一種尊稱，意即閣下——譯註）難道他已經忘記帶他去觀看獵虎的阿克巴大叔了嗎？他當時才是個咿呀學語的幼兒，可一點也不知道什麼是恐懼，大夥都為他感到無上光榮。他現在也應當像當時那樣勇敢，同時記住：人總是要死的——羅闍和乞丐，婆羅門（祭司，“人間之神”，印度的第一種姓，或“最勝種姓”——譯註）和賤民（印度四大種姓之外的最低層階層——譯註），男人和女人。大家透過的是同一座門，然後才能獲取新生……

“我不是死，‘皮阿剌’，我只是安息，等待再生。到了來生來世，要是眾神保佑，我們還有可能重逢。當然，我們肯定會再次相遇……也許就相遇在那座山谷……

她急促地喘息著，斷斷續續地訴說著，聲音漸々低弱下去，不久，艾什止住了抽泣，她也停下了那一段熟悉，親切的故事，開始哼起過去哄他睡覺時經常吟唱的古老催眠曲——“ninibaba，nini，muckan，roti，cheeni”（安睡吧，孩子，安睡，牛nǎi鮮，麵包香