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&ldo;請問，那裡是不是尤金?德雷爾存放調酒配料的壁櫥?&rdo;

她一臉迷惑。&ldo;德雷爾先生……哦……就是那個……&rdo;

&ldo;那個在這間屋裡自殺的人，是的，夫人。我想您大概不瞭解。&rdo;

&ldo;嗯，的確……&rdo;她似乎很吃驚，&ldo;我沒意識到就是在這間小屋裡……當然我聽說了……&rdo;

我說：&ldo;謝謝，夫人。&rdo;我回到街上，上了車。我很煩那些從去年聖誕節起就放棄活著的人，而且自己還沒意識到。對這種人，我就只剩下禮貌了，還沒剩多少。

利奧波德?埃爾克斯可沒放棄活著，我一進他的私人房間，就看出來了，但他很憂傷。他中等身材，大頭、大手，具有穿透力的黑眼睛總是從你身上游離開，不是向旁邊看，也不是向上或向下，而是退到後腦深處。他請我落座，用友善而柔和的嗓音說：

&ldo;您要明白，古德溫先生，我見您只是出於對朋友們的尊重，既然他們有此要求。我已經跟法雷爾先生說了，我不支援您的老闆這樣做，也不會提供任何幫助。&rdo;

&ldo;好的，&rdo;我對他笑了笑，&ldo;我不是來拌嘴的，埃爾克斯大夫，我只想問問九月十九日那天發生的事，就是尤金?德雷爾死的那天，只問事實。&rdo;

&ldo;您可能問到的任何問題，我都已回答過了。對警察說了好幾次，還有那位蠢得要命的偵探……&rdo;

&ldo;不錯，對此我們沒有分歧。但僅僅是出於對朋友們的尊重，有什麼理由不再回答一次呢?沒有吧?與警察和德爾?巴斯科姆談，卻在尼祿?沃爾夫和我這兒劃道界線……嗯，這就像……&rdo;

他露出一絲苦笑。&ldo;吞只駱駝，卻對蚊子推三阻四?&rdo;上帝呀，他的確憂傷。

&ldo;是的，就是這意思。不過您要是見過尼祿?沃爾夫，是不會稱他為蚊子的。是這樣，埃爾克斯大夫，我知道您是不會幫忙抓保羅?蔡平的把柄的，但在德雷爾這件事上，您是我唯一的第一手資訊來源，我只能找您。我知道另外那位，那位藝術品專家，已經回義大利了。&rdo;

他點點頭。&ldo;桑蒂尼先生走了段時間了。&rdo;

&ldo;那就只有您了。問您那些刁鑽的問題沒意義。您為什麼不直接跟我說說?&rdo;

他又是一絲苦笑。&ldo;您大概知道有兩三個朋友懷疑我撒謊護著保羅?蔡平?&rdo;

&ldo;知道。您是這樣嗎?&rdo;

&ldo;不是。我只說事實，既不護著他，也不害他。事情是這樣的，古德溫先生。您當然知道尤金?德雷爾是我的老朋友、大學同學了。大蕭條前，他的畫廊辦得很好。有時我從他那兒買些東西。我繼承了大筆遺產，所以對成功從來沒什麼迫切追求。我認為每個人的內心和外表都有問題，成為外科大夫，不過是這一信念的副產品。碰巧我有雙穩健而靈巧的手。&rdo;

我看了看他放在腿上交叉在一起的大手，衝著他的黑眼晴點了點頭，那目光又飄回到後腦深處。他接著說：

&ldo;六年前，我從尤金?德雷爾那兒試訂了三幅曼坦那1(曼坦那andrea antegna，1431一1506)，義大利畫家