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&ldo;你們好，你們好。剛從教堂回來?&rdo;右邊那位，就是右臉有道傷疤，被我認出的那位，問道：&ldo;尼祿?沃爾夫在家嗎?&rdo;

我點點頭。&ldo;你們要見他?進來，先生們。&rdo;

我關上門，掛上門鏈。他們摘下帽子，脫下外套，掛在衣帽架上，然後用手攏攏頭髮，向下拽拽馬甲，清了清嗓子，就像初次跟蹤獵物的新手一樣緊張。我感到很新奇。我太熟悉沃爾夫了，對他的雄才偉略已司空見慣，所以總是忘記他對那些堅硬的職業腦殼的打擊。我讓他們在門廊等候，然後去辦公室告訴沃爾夫，巴斯科姆偵探事務所的德爾?巴斯科姆和他的一個手下想見他。

&ldo;你有沒有問他們想幹什麼?&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;

沃爾夫點點頭。我把他們帶進來。巴斯科姆徑直走到桌邊，與沃爾夫握手。另外那位先生則聲勢浩大地坐在了我拉給他的椅子上，由於只顧盯著沃爾夫，差點兒坐空。我想，與其說他是被沃爾夫的聲名震住了，不如說是被他的體重震住了。他此前從未見過沃爾夫。

巴斯科姆說：&ldo;我們都快兩年沒見面了，沃爾夫先生。記得嗎?花粉熱案子。我這麼稱呼那案子。記得那職員嗎?他說他沒看見那人拿走祖母綠，因為他在打噴嚏。&rdo;

&ldo;記得，巴斯科姆先生。那年輕人真有創意，如此不尋常的一件事，竟用這麼尋常的方法解決了。&rdo;

&ldo;是呀。許多人都挺聰明，但足夠聰明的寥寥無幾。那案子可真不容易。要不是有您在，我還在那兒撓頭皮呢。我永遠都忘不了。生意還好吧，沃爾夫先生?&rdo;

&ldo;不好，太糟了。&rdo;

&ldo;我想也是。我們得有心理準備。有些偵探努力工作就能幹得很好，我從來不行。我自己以前挺努力的。見鬼，我現在還是挺努力的。&rdo;巴斯科姆蹺起腿，清了清嗓子，&ldo;最近有沒有接什麼新案子?&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;

&ldo;您沒有?&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;

另外那個偵探突然發出尖厲的叫聲，嚇得我差點跳起來。他坐在巴斯科姆和我之間，尖著嗓子說：

&ldo;我聽說不是這樣。&rdo;

&ldo;嘿，誰讓你說話了?&rdo;巴斯科姆厭煩地瞪著他，&ldo;我讓你來這兒下套了嗎?&rdo;他轉向沃爾夫，&ldo;您知道他在琢磨什麼嗎?挺有意思的，沃爾夫先生。關於了不起的尼祿?沃爾夫，他可是如雷貫耳。他想向您表明他沒被嚇住，&rdo;他轉過頭，又開始瞪眼，&ldo;你這個傻瓜。&rdo;

沃爾夫點點頭。&ldo;是挺有意思。我欣賞勇氣。您剛才要說什麼，巴斯科姆先生?&rdo;

&ldo;哦，我還是切入正題吧。是這樣，我在辦一樁案子。有五個人和我一起辦。我差不多每週能掙四千美元，都四周了。結案後，我的酬金能使我一冬都高枕無憂。案子快結了，只差張包裝紙和一根繩子。&rdo;

&ldo;很好。&rdo;

&ldo;就差這點兒。我來這兒是想讓您罷手。&rdo;

沃爾夫微微一揚眉。&ldo;讓我?&rdo;

&ldo;罷手。&rdo;巴斯科姆向前探了探身，一副真誠的樣子，&ldo;您看，沃爾夫先生，蔡平案，我已經做了四周。普拉特、卡伯特和伯頓大夫僱的我‐‐這不是什麼秘密。即便以前是，從星期一開始就不是了。普拉特是我的