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&ldo;我明白了。這證明她沒殺伯頓。&rdo;

&ldo;的確如此。而且還證明瞭誰是兇手。雖然看起來沒必要，但如果要用事實證據來還蔡平夫人一個清白，那麼七點半時，她在公園大道和第五十街的路口因闖紅燈被警察攔下了，何況門房和門童都可能看到她在事發前離開大樓。不過這些應該都沒什麼必要。&rdo;

&ldo;嗯。我想你是以蘭花換取了她的信任吧。&rdo;

&ldo;沒有。不過我的確答應送她幾盆。記下來，明天就送。我是以真相換取了她的信任。我告訴她如果她丈夫被判謀殺罪，我將損失幾千美元。你看，結果如何一一幾點了?好。她本以為一一蔡平本人也這樣想一一她以為蔡平落到這份田地都是因為我。蔡平不知道我和他的朋友到底達成了什麼協議，還以為是我給他下的套。他見過我的形象，當然不會認為我會親自去門廳表演雜技。你知道是誰幹的嗎?你。沒錯，人是你殺的，我只是幕後策劃。蔡平夫人就是這樣想的，所以她才抓住時機，趁你和皮特尼?斯科特睡得正香，翻了你的衣兜，拿走他的帽子和夾克，坐下寫張便條，然後把計程車開到這兒來。她在門口把信封交給弗裡茨，就回到了車裡。便條簡潔明瞭，我可以照原話背出來：&ldo;如果你不上我的計程車，跟我走，阿奇?古德溫兩小時後就歸天。&rdo;她在便條上簽了名：朵拉?蔡平。直率，令人佩服。我之所以決定得有所行動，是因為看到了信封裡的那隻皮夾，你好像很喜歡那隻皮夾。&ldo;

他停下來喝啤酒。我咕噥了幾聲，我覺得得說些什麼，但我能想到的就是：&ldo;對，我喜歡。你還留著嗎?&rdo;

他點點頭，接著說：&ldo;這段插曲最慘的就在於蔡平夫人關於何為遙遠隱秘的浪漫想像。反正我也同意跟她走，中央公園角落裡的一片小樹林對她來說就夠了，這個瘋狂的笨女人卻一路顛簸，把車開到城外。我後來得知，她是想把車開到長島海灣邊一片偏僻的樹林，她和她丈夫去年夏天曾去那兒野餐。我再也受不了了，搖下隔著我們的玻璃，沖她的耳後大聲喊，如果她不在三分鐘內停車，我就要向路過的每一輛車和遇到的每一個人求救。她被說服了，把車拐到支路上，沒多久，就停在了一片樹林裡。

&ldo;有意思的是，她居然帶著武器。一把菜刀!哦對了，她上星期三向我們展示的刀法是她自己的主意，她丈夫不同意。那時，這場遊戲還是要讓他的朋友們以為蔡平先生是個危險人物、是殺人犯，還不能讓他們找到證據給他安什麼罪名。他已經懷疑我可能會發現真相，他妻子血淋淋的脖子就是個障眼法，不過這是她的主意。唉，她不會真的以為用一把刀就能殺了我吧，不夠長，砍不到要害。我想她沒槍，也許是因為她像我一樣對槍不信任，也許她只想逼我認罪，當然她還可以利用我對你的安危的擔心。不管怎樣，她的目的是要逼我說出如何耍陰謀詭計給她丈夫下套。我還得寫下來，她帶著紙筆呢。如此留意細節，我開始喜歡她了。&rdo;

&ldo;好。然後呢?&rdo;

他喝了口啤酒。&ldo;沒什麼了。你知道我是個話癆，這可是個絕好的機會。她自始至終都很平靜，她和我有許多共同之處，比如，都不喜歡被打擾。如果那天能看到她是如何在脖後用刀的就好了，我敢擔保是像割牛排那樣。向她解釋清楚後，我們討論了一番。那時，似乎沒必要在那個冰冷而陰森恐怖的地方繼續我們的談話了。我已經瞭解到你的情況。她似乎很難確定往你的咖啡里加了什麼作料，我想最好馬上打個電話，不能再耽擱了。啊!希巴德先生，這漫長的午後還能忍受吧。&rdo;

希巴德走進來，看上去有點頭暈眼花，還打著我的棕色領帶。後面跟