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&ldo;可現在，我知道自己還不能死。馬爾伯勒又回來了，他想把我們摧毀。我不能把這個負擔留給我年幼的繼承人，不能把它留給法蘭西。&rdo;

一陣驚嘆聲在周圍響起。這麼說他們都已經知道了，只是在瞞著他。面對由馬爾伯勒領導的聯軍，法蘭西有淪陷的危險。&ldo;法貢，靠過來，&rdo;他感到身上的力量正在衰退，趕忙命令道，&ldo;在國王櫥櫃裡，有一個瓶子……&rdo;

&ldo;波斯靈藥?&rdo;法貢不敢置信地低聲說。&ldo;陛下，請允許我提醒您。且不管這可疑的藥水能不能起作用，但光是求助於它的念頭，就可能損及您不朽的靈魂啊……&rdo;

&ldo;我是你的國王，現在我命令你，&rdo;路易斯回答道，他努力讓自己的聲音保持平和。&ldo;照我說的做。&rdo;

&ldo;陛下，&rdo;法貢低語著退出房間。

曼特農俯下身，靠近路易。&ldo;你是讓法貢去取那個可怕的波斯矮子獻上的萬靈藥嗎?&rdo;

&ldo;他是波斯沙阿 的使者，夫人。&rdo;

&ldo;那個鄙俗的，惡形惡狀的人?他獻上的其他禮物都是些殘次的珍珠和綠玉。你怎麼會相信，這萬靈藥比那些可憐的次品更有價值?&rdo;

路易感到胃液在喉嚨中翻騰，嘴裡充滿了酸味。&ldo;因為……&rdo;他喘息著說，&ldo;……我的科學哲人們已經做過試驗。它是有效的。&rdo;

曼特農驚愕地盯著他說：&ldo;你為何沒跟我說過?&rdo;

&ldo;我為何要說?&rdo;他的聲音低沉，如同耳語。&ldo;我本已決定不去用它。我已厭倦為王了，曼特農，厭倦了所有人都先我而去。我希望至少能早你一步躺進墓穴。我希望能再見到我親愛的侄子，還有我的兄弟……&rdo;曼特農的臉突然被一片黑霧籠罩。她的話語就像雙簧管的樂聲，路易全然不解其意。他感到自己正漸漸失去意識。

他希望現在做出這個決定還不算太晚。

路易又夢到自己的童年。父親剛剛逝去，他就像是個木偶一樣，不斷被拉出去扮演國王的角色，然後又被扔回黑暗的盒子。經常一整天都沒人跟他說一句話;連他自己的僕人都在嘲笑他的命令。

在夢中他掉進了一個金色的池塘。可他不會游泳。

路易很容易就攀到池邊，他大聲叫喊，卻沒人回應他的呼喚。他丟臉地尖叫起來。可仍然沒人在乎他是不是會被淹死。

忽然，在他的夢裡，有人把他拉出池塘。和煦的暖風環繞著他，蒸乾了他的衣服，對他輕聲私語。

&ldo;你是誰?&rdo;他問。

&ldo;噓，&rdo;一個聲音對他說。&ldo;這世上有保護國王的天使，我就是其中之一。而你，將成為世間最偉大的國王。&rdo;

&ldo;一個保護國王的天使，&rdo;路易重複著他的話。在夢中疼痛和恐懼都已消失，他是那麼溫暖，快樂。在夢中，他慢慢睡去，感到了安寧。

奇蹟

班傑明?富蘭克林第一次見到奇蹟時，只有十歲。寒風伸出指掌摸索著波士頓狹窄的街道，夜幕降臨後它們更是緊緊扼住這些窄巷。初升的太陽像火爐一樣燃燒，但這只是虛妄無用的努力。秋分已過，冬天早早來到了麻薩諸塞殖民地。

本站在長島的碼頭上，看著一艘進港的單桅帆船纖長柔美的弧線，漸漸