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。“你得告訴魯絲。”她終於說道。

他搖搖頭。“不行，我不能去。我想先告訴馬·洛馬斯。”

“不，必須先告訴魯絲。我和你一起去。”凱西的態度很堅決。她緊緊地抓著查理的胳膊，拽著他穿過屋後的一片地向魯絲家走去，“這些混賬東西，”她小聲而又氣憤地說道，“他們還沒告訴我們的魯絲，怎麼就在那兒說起這件事呢？我絕不能等著他們公佈這個訊息。”

凱西拉著查理連門都沒敲就走進廚房。魯絲和菲利普正坐在餐桌旁，桌子上是一些早餐的殘羹剩飯。凱西注意到，那是菲利普的早餐。她知道，魯絲自從愛麗森失蹤以後，什麼也沒吃，光是喝茶抽菸。

“查理有事要告訴你們。”她直截了當地說。她知道沒有必要遮遮掩掩。

查理把剛才的話又結結巴巴地說了一遍。他一邊說，一面焦慮不安地看著魯絲。幸虧魯絲本來就坐在那裡，不然一定會暈倒在地。她先是變得面無人色，接著開始哆嗦，就像發了高燒一樣。她的牙齒格格作響，整個身體都在顫抖。凱西幾步跨了過去，緊緊抓著魯絲，輕輕地搖晃著她。因為她也有孩子，能體會魯絲的心情。

菲利普·霍金似乎對周圍的一切都茫然不知。他和魯絲一樣，聽到這個訊息後，臉色變得蒼白，但那是他們唯一的共同反應。他把椅子向後一推，夢遊般地離開了房間。凱西的注意力全在魯絲身上，沒有留意菲利普，但查理站在那裡，目瞪口呆地盯著他，簡直無法相信自己的眼睛。

喬治注意到，魯絲·霍金換了一身衣服。一件褐色的針織緊身內衣，外面套著一件皺巴巴的雜色開襟毛線衣。這說明她很可能在愛麗森失蹤後，第一次試著睡了一會兒，但兩個黑眼圈說明她根本沒有睡著。她坐在餐桌旁，弓著腰，手中拿著一支菸，不停地抖動。凱西·洛馬斯靠在爐子上，抱著兩隻胳膊，緊皺著眉頭。

“我真不明白，”凱西說道，“這裡出了這麼大的事兒，為什麼皮特偏偏要在這種時候回斯卡代爾呢？”

魯絲·霍金嘆了口氣。“凱西，他並不想回來，”她疲憊不堪地說，“他這個人啊，除非有什麼事對他有直接的影響，否則什麼都不會去想。因為被抓到警局，弄得他惶惶不安，然後，他又去了一個什麼地方喝酒，他本來以為那裡很安全，但酒吧老闆又讓他擔驚受怕。他只知道兩個地方，一個是巴克斯頓，另一個就是斯卡代爾。如果他覺得返回斯卡代爾就可以安心了，那他肯定是被嚇得六神無主了。”她掐滅菸頭，雙手在臉上揉搓著，“我實在受不了了。”

“這不能怪你，”凱西憤憤不平地說，“我們都知道這是誰的責任。”她噘起嘴巴，怒視著喬治和克拉夫。

“不，不是因為皮特。我還顧不上為他難受。我一想到愛麗森，我就受不了。小查理淚流滿面地告訴我迪爾登的牧場上有具屍體時，我氣都喘不過來了，就像有人在我胸口打了一拳。那一陣，我好像死了一樣。”

喬治來的時候，他感覺魯絲還沒有恢復過來。她一直坐在桌子旁，雙手抱在頭上，好像什麼也不想聽，什麼也不想看。凱西還是坐在她身旁，一隻胳膊搭在她的肩膀上，另一隻撫摸著她的頭髮。但是乾脆不見魯絲丈夫的影子。喬治問及時，凱西很惱火地告訴他，菲利普聽到查理帶來的訊息後，一臉煞白，接著揚長而去。“他不會走遠，”她說，“很可能把自己關在暗室裡。每次有什麼事兒他不想捲入時候，通常都會去那兒。”

在喬治看來，魯絲應該儘快知道這個訊息，這比她丈夫在不在場更重要。於是，他脫口而出：“我們發現的那具屍體是名男子。”

魯絲驀地回過頭來。她臉上閃現出的喜悅的光芒，比倫敦攝政街上聖誕節的燈光還要耀眼。

“不是她？”凱西一聲驚呼。