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世凱生父袁保中可能只是個「捐班秀才」，卻生子六人；而他的胞弟「舉人大老爺」袁保慶，則年近不惑（四十），膝下猶虛。經過家庭會議，乃把七歲的世凱過繼給胞叔保慶為子。（見上引房文及哥大所編「民國名人傳」，卷四，頁七九（biographical dictionary of republication cha edited by howard l booran ≈ ri插rd g how-ard,4volsnew york ≈ london, bia university press,1971vol4,p79））自此他就跟隨養父及養母牛氏生活。保慶宦途不惡，最後官至江蘇「鹽法道」任職南京。道員是當時府縣之上的高階地方官。隨父在任的小世凱，當然也是個尊貴的小「衙內」。不幸的是袁道臺未幾即死於任所，年方十四的世凱就只好奉母回籍了。翌年世凱的生父袁保中，又病死項城故宅。越年兩喪，世凱母子就是不折不扣的寡婦孤兒了。‐‐袁氏兩代顯宦，雖然不愁衣食，但他們畢竟是孀婦孤雛。反袁的作家，總歡喜說世凱幼年在南京花天酒地。其實十三四歲的孩子，又能花天酒地到那兒去呢？

十五歲以後的袁世凱，便被他堂叔袁保恆翰林接去北京，繼續其科舉教育的「帖括之學」（習作八股文）。在親喪「服闕」（三年）之後，他在堂叔嚴厲的管教之下，顯然是以「監生」（捐來的秀才）身分回開封參加「鄉試」而落第。三年後再考，還是落第。‐‐保恆自已是科甲出身，乃鼓勵乃侄再接再厲，然世凱自知久困科場之非計，在此期間，他已與於氏夫人結婚，就永別科門，另尋出路了。

後世之論袁者，每說他是紈袴子，不用功，故兩試不第。在下卻不以為然也。蓋當年科舉考試，誰能期其必中？試看長袁一歲的康有為‐‐嶺南名士，一代大儒，文膽梁啟超的業師，不能說讀書不用功吧。然康某考舉人，五試不售，困於考場者十八年。可算是十分慘烈也。以故世凱終於投筆從戎，未始不是個明智的抉擇。

小欽差、大監國、抗日反帝

前節已言之，當年科舉時代，落第士子是慘不忍言的。自已前途暗淡不說了，舉家乃至合族的失望，才使你痛不欲生呢！洪秀全天王落第歸來，一病四十日不醒。終於見到上帝爸爸的故事，在那個時代，說來也不算稀奇，只是各種上帝的訓示不同罷了。筆者這一輩老華人，系出舊中原，去古未遠，幼年時聽到有關科場的故事多著呢。

所以袁世凱青年時代的遭遇，不是什麼例外。他和長他十八歲的胡傳（一八四一─一八九五，胡適之父）落第後的故事，簡直如出一轍。胡傳落第後去投奔吳大澄（一八─一九○二），袁世凱落第後去投奔吳長慶（一八三四─一八八四），都是不得已而為之的。

據當年淮軍遺族傳言，世凱第一個投奔物件原是較高階的劉銘傳（一八三六─一八九六）。劉不納，乃改薦他去山東登州投吳長慶。從此便一帆風順了。

長話短說，袁世凱在朝鮮十二年的工作和成就，大致可以歸納於如下數項：

一、敉平朝鮮「壬午（一八八二）兵變」：一八八二年朝鮮在日本暗中煽動下，發生兵變。清廷派丁汝昌率海軍三艦；吳長慶率陸軍（慶軍）六營赴援。終執大院君至華。並驅逐前來幹擾之日軍。此時袁世凱才二十三歲，任慶軍營務處。幾乎一手戡平此亂，而嶄露頭角，朝野眾口交贊。事詳不備述。

二、督練親軍、整理財政，再平「甲申（一八八四）之亂」：此時朝鮮內部之糟亂有甚於中國。世凱為練軍四千人以自衛；並為整理財政以自給。迨朝鮮親日派勾結日人，於甲申十二月再度發動政變時，