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馬贊源道：&ldo;小有挫折，沒出大閃錯，就算很好。現在咱們人都在集賢棧落腳了。&rdo;黃元禮道：&ldo;怎麼全聚在一塊，不是原定規的分散開了住，省得太招風麼？&rdo;馬贊源笑道：&ldo;人家都知道了，咱們還掩蓋個什麼勁呢！&rdo;遂把來到苦水鋪，投店發生波折的情形，約略說了一遍。

單臂朱大椿稀疏的眉毛一擰，向馬氏雙雄道：&ldo;劫鏢的匪徒竟敢這等藐視鏢行，這倒很好，咱們就跟他往下比劃著名瞧吧。馬二哥、馬三哥，我們這撥是住集賢棧，還是另住別處？&rdo;

馬贊源道：&ldo;據姜羽沖說，只要住得下，就不用再分開了。賊黨已經遍佈各處，難免要乘機攪惑我們；人少了，倒容易吃虧。索性往一塊聚，實力厚些，也好應付。&rdo;

這五輛車子有單臂朱大椿、黃元禮叔侄，武進老武師夜遊神蘇建明師徒三人和趙忠敏、於錦、孟廣洪等。還有幾位鏢客，是鎮江永順鏢店的梁孚生，太倉萬福鏢店的石如璋，雙友鏢店的金弓聶秉常等。此外便是松江三傑夏建侯、夏靖侯、谷紹光。其餘還有三個鏢行夥計，專管跑腿的。松江三傑和夜遊神，是新請來的武林朋友，相助奪鏢的。至於這幾位鏢客，內如金弓聶秉常等，也是失鏢的主兒；此次到場，一來助友，二來也是自助。當下眾人也就不再上車，跟著馬氏雙雄一齊步行。進了集賢棧，與俞、胡二鏢頭、智囊姜羽沖等相會。

那一邊九股煙喬茂和歐聯奎，踏遍了苦水鋪，竟沒把紫旋風、鐵矛周、沒影兒找著。雖沒有找著人，卻探出一個訊息。這苦水鋪共有三家大店，兩家小店；歐、喬二人本想挨家尋找，不想才到頭一處，腳登門口，便出來一個店夥，迎頭說道：&ldo;你老住店，請往別家去吧，這裡沒有空房間了。&rdo;

九股煙愕然站住道：&ldo;你怎麼知道我要住店？&rdo;那店夥忙賠笑道：&ldo;你老不是住店，是找人麼？你老找哪位？&rdo;九股煙忙把紫旋風三個人的假名姓和衣履、年貌、年齡、口音說了。店家道：&ldo;這裡沒有。&rdo;盯著三位鏢師，眼珠子骨骨碌碌的，當門一立，不知揣著什麼心意。

九股煙這回的態度，比方才和氣多了，呆了一呆，對歐聯奎道：&ldo;咱們進去找找？&rdo;歐聯奎不答；索性不提找人的事，反倒故意非要住店不可，藉以試探店家的心意。

這店竟跟集賢棧一樣，說是倒有幾間房，全被兩個幹鏢局子的放下定錢，包賃去了。歐、喬立刻恍然，這又是賊人的故智。盤問了一回，忙又轉到別家。不想一家這樣，別家也這樣。連走三家大店，竟像商量好了似的，全是昨天有人，把空房間悉數包去。一間兩間，三間五間，有房就要；全放下五天的房錢，全都自稱是幹鏢局的。

武師歐聯奎遂向九股煙道：&ldo;我們不必再耽誤時候了，這都是賊人故弄狡獪。若依我說，他們三位也不必尋找了，這準是被賊人跟綴得太緊，三位已經另見隱秘安身之所了。我們來了這些人，聲勢又這麼大，他們三位一定能尋聲找來。我們還是趕緊回去，報告俞、胡二鏢頭，速謀應付之策為是。&rdo;

九股菸灰心喪氣地說道：&ldo;還有兩家小店沒找，索性咱們都找到了，也好交代。&rdo;歐聯奎不以為然，順口答道：&ldo;也好，找找就找找，我看那是徒勞。&rdo;歐聯奎和九股煙挨次又把兩家小店走到。果不出所料，到一處耽誤一會；直找到申牌時分，大小各店俱都沒有紫旋風三人的蹤跡。就連小店，但有空房的，也都被人家包下了。賊人的佈置實在周密而且狂妄。

歐、喬二人無可奈何，這才死心塌地，迴轉集賢客棧。九股煙一面往回走，一面唧唧噥噥，叨唸道