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理察的腦袋圍著門轉了一圈，馬馬虎虎檢查了一下裝修情況。&ldo;太好了，真的太好了，&rdo;他說。&ldo;這下子該動身了。這次行動需要精確計時。&rdo;

去&ldo;碼頭&rdo;的路上，理察告訴尼柯爾，圓柱體北部一直沒有訊息。沒有訊息可能表示貞德和艾莉諾為他們的出逃忙得分不開身，他說，或者離可能的敵人太近，或者計劃的實施碰到了麻煩。尼柯爾從來沒有見過理察這麼緊張，她想讓他鎮定下來。

&ldo;還不知道羅伯特會不會來呢?&rdo;幾分鐘後尼柯爾問，他們已到了潛水艇跟前。

&ldo;不知道。也不知道艾莉告訴他咱們的計劃以後他的反應。他倆確實按計劃在阿法倫露了面，但一直在忙他的病人。貞德和艾莉諾協助奈把本從病房弄出來以後，就再沒有機會跟艾莉說話。&rdo;

頭一天潛水艇就至少檢查過兩次，但還是等發動機運轉起來，船慢慢沉入水中，理察才長長舒了一口氣。在圓柱體海水下航行時，理察和尼柯爾兩人都沒有說話。都在以自己的方式想像，還等不到一個鐘頭，閤家團聚該是什麼樣的景象。

尼柯爾在想，&ldo;本來你以為永遠再也見不到孩子們，一下子團聚在一塊，還有什麼比這更叫人高興的事呢?&rdo;

六個孩子的形象又一一湧入腦海。尼柯爾看到了熱娜維耶弗，她的第一個孩子，在她與亨利王子重逢的時候，出生在地球上;緊接著第二個是少言少語的西蒙娜，尼柯爾把她留在了諾德號，一位比她長六十歲的丈夫那兒。剛剛想到兩位長女，接著又想起還住在拉瑪號的另外四個孩子。下面的女兒是凱蒂，她的寶貝艾莉，以及同麥可&iddot;奧圖爾生的兩個兒子，派屈克和有智力障礙的班傑明。他們全都那麼與眾不同，尼柯爾想。每個人都以自身的方法表現得不同凡響。

&ldo;我不相信普遍的真理，&rdo;尼柯爾還沉浸在回想之中，潛水艇已經靠近那條水道，就在一度為艾雲鳥和絲網生物棲息地的城牆下。&ldo;但是，很少人由於撫養孩子的經歷特殊，就不可避免地有所改變。等孩子們長大成人，我們都會問，我們生下他們，為這些特殊人物的幸福，我們做了哪些貢獻，或者還有哪些沒做，或者做了哪些有損於他們幸福的事。&rdo;

尼柯爾內心的激動佔據了她的整個身心。理察不斷地看錶，把潛水艇開到會合地點，尼柯爾正淚水盈盈地想到艾莉、派屈克和本。潛水艇衝出水面的時候，她伸出手去，緊緊抓住理察那隻空著的手。

透過視窗，他們看見岸邊指定的地點站著八個人。視窗上不再跑水的時候，尼柯爾認出了艾莉和她的丈夫羅伯特，還有埃波妮娜緊緊抓住本的手的奈，以及三個小孩，包括與她同名，但從未見過的外孫女。尼柯爾使勁捶著窗子，雖然知道沒有用，也知道岸上誰也看不見她，誰也聽不到她的聲音。

剛一開啟門，理察和尼柯爾就聽到槍聲，羅伯特&l;特納神色焦急，回頭望了一眼，一下子就把小尼柯爾從地上抱了起來。艾莉和埃波妮娜各自抱起一個渡邊家的雙胞胎。伽利略在埃波妮娜身上拼命掙扎，被他媽媽奈吼住了。奈正帶本上潛水艇。

一群人正在上潛水艇，又響起一陣槍聲，靠得更近了，大家沒有時間擁抱。

&ldo;麥克斯說我們大家一上船就開，&rdo;艾莉憂心忡忡地對父母說，&ldo;他和派屈克在阻擊那些派來抓我們的人。&rdo;

理察正準備關門，突然，附近灌木叢中衝出兩個全副武裝的人，其中一個的腿受了傷。&ldo;準備出發!&rdo;派屈克一邊大喊，一邊舉起槍，開了兩槍。&ldo;他們就在後面。&rdo;