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橋。

理察和尼柯爾休息了兩次，一邊喝水吃東西一邊談話。

休息第二次的時候，尼柯爾建議說也許他們該倒回去了。

理察看了看手錶。&ldo;咱們再走一個鐘頭，&rdo;他說。&ldo;要是我的方向感正確，我們應該已經到了圓柱體的北半部。咱們遲早會發現駁船要把那些東西拖到哪兒去。&rdo;

他說對了。沿著運河又走了1000米，理察和尼柯爾遠遠就看見一個五角形建築。等走近一看，只見運河直接流到五角形建築中去了。建築物橫跨運河，有六米高，平頂，沒有窗戶，外面是乳白色。五角形的每一邊從當中延伸出去，都有二三十米長。

沿運河的人行道最後上了幾步臺階，通往圍繞整個建築物的一條巷道。運河對面有同樣的佈局，一條百足蟲此時正把那條巷道當橋，從運河的一邊跑到另外一邊去。

&ldo;你猜它到哪兒去?&rdo;尼柯爾問道。他們倆停住了腳步，讓那百足蟲過去。

&ldo;也許到紐約去，&rdo;理察回答說。&ldo;艾雲鳥還沒有孵化出來之前，我常常散步，有一次就看見遠處有一條。&rdo;

五角形建築物只有一道門。到了門口，他們倆都停住了。

&ldo;我說咱們進去嗎?&rdo;尼柯爾問道。

理察點點頭，推開那道小門。尼柯爾彎腰走了進去。

這是一間光線充足的大屋子，或許有1000立方米的空間，從地面到天花板有五米高。走道高出地面二到三米，因此下面發生的大多數情況，理察和尼柯爾都可以看得一清二楚。他們看到一些從來沒有見過的機器人，每一個都是為某種特殊任務而設計的。這些機器人正在屋子裡從兩艘駁船上卸貨，並按某種預定的計劃將貨物分開。從貨堆上搬下來的許多貨物都裝上了卡車，一裝滿就從後門消失了。

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