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牽燈回首間，黝黑的年輕面龐殷切笑著，嗓音透著股子扭扭捏捏的尖細，「乾爹，今兒您前腳出去，後腳那祝大人府上的管家就來了，捧來這園子的房契地契，連帶著好些金銀玉器，乾爹不在，兒子便擅自收下了。」

廊下一串宮燈晃晃悠悠，將陸瞻的影撲朔東西。夜風捲起他的衣袂，使之有一種迷離的陰氣，詭魅而雋逸。

他吊起一側眉梢，睇住少年柔美討巧的笑，「是單給我送了、還是沈從之那邊兒也送了過去？」

「自然是沈大人也送了，乾爹仔細臺階，」少年將燈盞放低半尺，哈腰照著幾級石磴，「沈大人是閣老的親兒子，沒道理巴結咱們不巴結他。」

春至半，仍是幽蘭生露，不免有些涼噤噤的寒意，少年只罩了單袍，偶然打一個擺子。卻看陸瞻，罩著月白紗袍，裡子不過是素白輕綃，卻不懼冷，笑容堪比此夜深涼，「這個祝斗真，還真夠圓滑，誰都不得罪。」

月兒隨二人遊移，半隱半顯著少年銅色的面頰，加之他半柔的嗓音，說不出的弔詭，「他倒是也敢得罪啊，沈從之是閣老的兒子，乾爹可也是老祖宗的乾兒子，閣老雖在朝中舉足輕重，咱們老祖宗在宮裡也是說一不二，誰都能掐了他的前程。我先聽見張達源回來說，他為了長洲縣賑災一事，還要將他女兒許給乾爹？他倒也機靈，曉得乾爹派了這提督織造太監，有直奏地方官員之權，便連自個兒親女兒都豁得出去。」

他自悶笑，倏聞身後寂靜，心便乍起不妙，慌旋身挑著燈籠伏跪至地，將額貼到粗墁青磚上，「乾爹、兒子知錯！兒子說錯話兒、請乾爹責罰！」

頭頂的明月罩住陸瞻捏袖負手，頗有些讀書人的文雅，只是清淡的笑意卻如周遭黑暗裡蟄伏的獸，隨刻要撲將出來撕碎眼下的少年，「你說錯什麼了？」

「乾爹、兒子是無心的！」少年將頭顱頻頻提起砸下，哆哆地磕響了寂靜的夜，「兒子沒別的意思，不過是聽說乾爹沒許他媒妁之約三書六禮，他卻為了巴結乾爹，寧願將其女兒苟合予乾爹，實在有喪顏面！」

少年銅色的面頰逐漸透出一絲蒼白，令陸瞻痛快地舒展眉峰，「你怕什麼？阿則，你跟了我這兩年，我何曾動過你？快起來快起來……」

言著，他躬下身子，背脊拉成一條薄而利的刀刃，又迅速收鞘，攙起了他，頗具慈愛地彈一彈他的肩頭，「別怕，我又不殺你。你說的是實話兒，咱們是無根之人，任哪個女人嫁給咱們的確都是毀了終身。」

這少年原叫黎阿則，瞧模樣不比陸瞻小多少，實則也不過矮二三歲，因其淨身時還年幼，以至如今十九仍是喉結較小，嗓音細柔。這種細膩與陸瞻不同，倘若他像未開刃的短刀，那麼陸瞻則是血染尖鋒的匕首。

在其略微深陷的眼窩下，黎阿則只得臣服在冷錐一樣迫人的陰鷙裡，或者是敬畏。

他細碎地顫抖著，幾番陳情，「乾爹，是兒子嘴賤，乾爹玉樹臨風潘安之貌，哪個女人跟了您，是她的福氣！」

陸瞻凝視他顫抖的面頰片刻，總算漸轉為舒心一笑，「成了，少拍馬屁，回去把你那張臉好好兒打盆水洗乾淨，塗的什麼玩意兒，這麼黑？」

好在黎阿則老早便習慣了他的陰晴不定，立時化作羞慚一笑，抬了手背蹭一蹭下頜，「是找人現調的水粉，塗了顯得臉黑一些。乾爹，蘇州府不比京城裡頭，這裡的人沒見過多少內侍官，我想……」

「你想塗糙了臉，別人就只當你是個正常男人了？」陸瞻拔靴朝前，黎阿則挑燈緊跟上，聽見他狀若無悲無喜的聲音，如一隻鵷鳥墜落的暗啞嘶鳴，寂寂長長，割斷了希望，「閹人就是閹人，再怎麼裝，都不是整個兒的男人。」

迢遞的風將他的聲音送至四面八方，彷彿昭告天下的聖旨，遞嬗昭告諸芳群花、