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do;，5月26日是星期四，那麼22日就是星期日。

&ldo;5月22日那個星期日你父親去哪兒了嗎？&rdo;

&ldo;你為什麼問這個？&rdo;一直坦率回答問題的美紀子以疑惑的神情望著步步緊逼的河西。

&ldo;沒，沒什麼。這是，那……&rdo;河西結結巴巴地說。

&ldo;父親有什麼地方值得警察懷疑嗎？&rdo;美紀子反問了一句，看樣子她想問個水落石出，這反映出她很替父親擔心。

&ldo;不，只是作為一個小案件的參考。&rdo;河西答道，但為時已晚，他吞吞吐吐的樣子明顯地表露出警方對門脅的懷疑。

美紀子反應很快。她第一次見到河西是他調查國井案，這次他又來詢問父親5月26日之前的行蹤。她雖不知道26日之前意味著什麼，但她聯想到26日似乎發生過什麼事。

&ldo;村越被殺之日！&rdo;美紀子想起了那無的事件，而且父親正好在同一天外出旅行，這是偶然的巧合嗎？她自問著，馬上想到了近來父親的異常表現。

&ldo;難道！&rdo;她臉色發青、嘴唇顫抖，&ldo;難道父親！不，不可能！&rdo;她忘記了所處的環境，大聲喊著。周圍的人都好奇地望著她。她顧不上這些，她已被自己的可怕聯想弄得驚慌失措了。

&ldo;爸爸，爸爸不會幹那種事，警察懷疑錯了！&rdo;她面色青白，責備著河西。能夠制服任何兇暴對手的河西對此時的美紀子卻不知所措了。

美紀子漂亮、誠實，還具有一種多愁善感的美，河西對她頗有好感。雖然他與她無任何瓜葛，但他不想使美紀子傷心，因而他扼制別人的能力發生了臨時故障。

&ldo;不，我們並沒懷疑，只不過作為參考隨便問問。&rdo;

&ldo;我知道你們要作什麼參考。你們的想法不合情理，懷疑我父親，這太殘酷了！&rdo;美紀子抗議道。由於感情激動，大顆的淚珠流到臉上。

&ldo;你，你看你，不要哭！我怎麼跟你說好呢，這……&rdo;河西完全不知如何是好了。

偵查本部的一線希望又破滅了。調查結果證實門脅從5月26日起請了三天假，29日是星期天，他是30日即星期一上的班。6月3日、4日他又請了兩天假，同女兒去美原，這發生在5月26日之後，與本案無關。

5月26日是星期四。當然，他在26日之前的那個星期天即22日乘早車去鹿島槍，再坐當天的晚車回東京並不是不可能，但22日以及其前一個星期天（15日），他都是和局裡的高爾夫球友在郊外的國有俱樂部打高爾夫球。若再往前推一個星期，高山的殘雪狀態與26日明顯不同，&ldo;分期攝影&rdo;會被識破。

因此，可以認為門脅的照片不是&ldo;分期攝影&rdo;而是按順序從5月26日起在3天內拍完的。

再者，從唐松到冷池，步行一般要9個小時，因融雪期路不好走，門脅27日傍晚才到唐松山莊。那麼，反過來算，就等於說26日晚門脅的確在冷池，而身在冷池的人顯然不可能同時出現在川崎行兇殺人。

&ldo;或許門脅不是作案人吧。&rdo;這種意見開始在偵查本部抬頭。堀越警部等人雖然沒公開說出這個意思，但稻田署比較傾向於並非門脅作案的觀點。門脅作案是赤坂署推斷出來的，在稻田署看來，這等於赤坂署硬用自己的分析結果來啟發他們署。稻田署從榮譽感出發，不會像赤坂署那樣熱心地調查門脅，他們覺得赤坂署已插手於他們經管的案件。

第一個