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『啊啾!──啊，對不起。把佛像放進去，用黏土把牆堵起來後，到燃燒室燒薪柴就可以了。但是如果不隨時注意火候，就無法燒出好的作品。不過因為偶發因素發生變化，就會燒出效果出乎意料的佛像。這叫窯變，許多聞名的陶瓷品都是因為這種偶然誕生的──怎麼樣，這些小常識有沒有派上用場?』

『嗯，讓我受益無窮。』

『大家都這麼說。』

唐間木老爹心滿意足地笑了起來。

『薪柴要整整燒三天三夜，作品才可以出窯，等窯爐冷卻後，再打破燒成室的牆壁。雖說是打破，但動作要很小心──然後，把裡面的佛像拿出來，把灰燼清理乾淨，就大功告成了。』

唐間木老爹解釋完差不多五分鐘後，階梯窯的搜尋工作也宣告結束。警方似乎一無所獲，我在鬆了一口氣的同時，也有一絲擔心。

谷尾刑警走到唐間木老爹身旁說：

『放置待燒物品的地方──是不是叫燒成室?我們把四間燒成室地上的灰燼帶回去做取樣分析，沒問題吧?』

唐間木老爹沒有用正眼看對方，就回答說：『請便。』

6

接著，谷尾刑警一行人前往宿房。剛才在外圍搜尋的竹梨刑警等人也和他們會合了，所有警察一起入內展開搜尋。我偷聽到竹梨刑警向谷尾刑警報告，外圍並沒有特別異常之處，也沒有發現建仁寺圍籬遭到破壞，或是有人爬過圍籬等可疑的痕跡。

他們似乎已經說好要進入宿房的每個房間進行調查，所以警察們肆無忌憚地展開搜尋。不光搜尋了廁所、浴室，甚至有人在制服外穿上連身工作服鑽入榻榻米底下，搜尋得十分徹底。

『衣婆嬸，他們把妳房間的榻榻米掀起來，會不會發現裡面藏了一個裝現金的甕?』

『別開玩笑了，你房間的地板下該不會藏著年輕小姐的寫真集吧。』

『藏這種東西有什麼用?』

我們三個人坐在餐廳的桌旁喝著茶，聽他們兩個人鬥嘴。雖然我們很想看警方搜查，但畢竟不好意思到處去別人的房間窺探，只好先來餐廳休息一下。

那些警察每次在走廊上走動，地板就發出咯吱咯吱的聲音。

『這幢房子明明看起來很堅固，但地板卻特別鬆動。』

凜剝著配茶吃的蜜柑，自言自語地嘀咕。

『妳也發現囉?』

唐間木老爹第一個做出反應。

『小凜，我告訴妳，那是竹吉工務店幹的好事。』

『竹吉工務店?』

『對，竹吉工務店。這已經是二十年前的事了，這個宿房是從其他地方移建過來的。』

『喔，我聽說了，以前好像是在庭園的正中央。』

『對對對對對，』唐間木老爹開心地搖頭晃腦，『當時，由竹吉工務店承包移建工程。沒想到，那家竹吉工務店竟然──』

或許是為了強調接下來的話，唐間木老爹把茶杯在桌上『咚』地敲了一聲。

『在工程還沒完成時就倒閉了!』

『啊?是喔?但是……』

凜左顧右盼，納悶地看著餐廳的牆壁和天花板。

『妳是不是想問，房子不是造好了嗎?其實是竹吉工務店的下游承包商免費幫我們建好的。』

『免費──瑞祥房沒有付錢嗎?』

『不是，不是，我們已經把工程款預先付給竹吉工務店，但竹吉工務店和下游承包商約定在工程完工後才付款。沒想到竹吉工務店在工程還沒完成時就倒了，下游業者一毛錢都沒領到。工務店的下游業者可多了，打地基的、做牆壁的、鋁門窗的、負責水電工程的…&helli