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總統、總理都忙著去下命令，午宴半途而散。躲在總統府裡如坐針氈，曹汝霖和章宗祥決定還是回家。於是，兩人同乘一輛轎車，駛出了總統府，途經前門，向東，拐入小巷，駛入狹窄的趙家樓衚衕，出了衚衕西口，往東，到達曹宅。曹汝霖邀章宗祥入寓小憩，兩人下車，見門口站著數十名警察。往日，曹寓門口是沒有警衛的。一問，才知是警察廳派來的，為的是防止學生闖入曹寓。曹汝霖見有那麼多警察守衛，也就放心了，跟章宗祥步入客廳，沏上一杯龍井清茶。悠悠啜茗，算是鬆了一口氣。一杯茶還未喝完，嘈雜之聲便傳入耳中，有人入內報告，學生遊行隊伍正朝此進發!&ldo;不要吃眼前虧，還是躲避一下為好。&rdo;曹汝霖放下手中的茶盅，從紅木太師椅上站了起來，對章宗祥說道。

曹汝霖略加思索，喚來僕人，把章宗祥帶進地下鍋爐房躲藏。那鍋爐房又小又黑，堂堂公使大人此時也顧不得這些了，龜縮於內。

曹汝霖則避進一個箱子間。這小小的箱子間，一面通他和妻子的臥室，一面通他兩個女兒的臥室。據臺灣傳記文學出版社出版的曹汝霖的《一生之回憶》一書所載，曹汝霖當時的情景如下：&ldo;我在裡面，聽了砰然一大聲，知道大門已撞倒了，學生蜂擁而入，只聽得找曹某打他，他到哪裡去了。後又聽得砰砰嘣嘣玻璃碎聲，知道門窗玻璃都打碎了。繼又聽得瓷器擲地聲，知道客廳書房陳飾的花瓶等物件都擲地而破了。&ldo;後又打到兩女臥室，兩女不在室中……走出了女兒臥房，轉到我婦臥房。我婦正鎖了房門，獨在房中，學生即將鐵桿撞開房門，問我在哪裡。婦答，他到總統府去吃飯，不知回來沒有。……我在小室，聽得逼真，像很鎮定。他們開啟抽屜，像在檢查信件，一時沒有作聲。後又傾箱倒篋，將一點首飾等類，用腳踩踏。我想即將破門到小屋來，豈知他們一齊亂嚷，都從視窗跳出去了，這真是奇蹟。&ldo;仲和(引者註：即章宗祥)在鍋爐房，聽到上面放火，即跑出來，向後門奔走，被學生包圍攢打。他們見仲和穿了晨禮服，認為是我，西裝撕破。有一學生，將鐵桿向他後腦打了一下，仲和即倒地。……&ldo;吳總監(引者註：即警察總監吳炳湘)隨即趕到，一聲&l;拿人&r;令下，首要學生聽說，早已逃得無影無蹤了，只抓了跑不及的學生二十餘人(引者註：實為三十二人)，送往警察廳。&rdo;這便是震動全國的&ldo;火燒趙家樓&rdo;。

翌日，為了聲援被捕學生，北京各大學實行總罷課。一呼百應，北京各界、全國各地奮起響應。萬馬齊喑的中國，終於響起吶喊之聲‐‐這是蘇俄十月革命的炮聲在中國的迴響之聲。北京大學高擎&ldo;五四&rdo;火炬，衝鋒陷陣在前。北洋軍閥把槍口對準了北京大學，對準了校長蔡元培，對準了《新青年》主帥&ldo;北李南陳&rdo;……

第二部分：前奏&ldo;新世界&rdo;遊藝場躥出黑影 1

&ldo;全國看北京，北京看北大。&rdo;一時間，北京大學成了新聞中心。

五月九日，從北京大學爆出一條轟傳一時的新聞：校長蔡元培留下一紙辭職啟事，不知去向!蔡元培突然出走，事出有因：&ldo;北京學生一萬五千人所為之事，乃加罪於北大之一校，北大一校之罪加之於蔡校長之一身。&rdo;盛傳，北洋政府&ldo;以三百萬金購人刺蔡&rdo;。為了蔡元培的安全，眾友人力勸他火速離京，暫避風頭。於是，五月九日拂曉，蔡元培秘密登上南下火車，悄然前往浙江，隱居於杭州。

一個多月後&dash