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恆娘沒有立即回答，沉默著收好碗勺。方說：「顧少爺不用多想，你並沒有做錯什麼。說起來，我還沒謝過你替我美言介紹呢。」

餘助回自己書桌上取書，聽到他們對話，不禁插話：「就為了這個原因尋短見？這愛娘氣性也太大了吧？」

顧家食盒有講究，內有銅隔層，注了滾燙的開水。只要定時換水，便能保得內裡飯食溫熱。

恆娘低頭封好食盒蓋子，口中緩緩道：「餘公子多半不知，愛娘氣性並不大，很肯低聲下氣求人的。」

聲音冷下去，「餘公子覺得這是羞辱，愛娘卻沒這樣的想頭，她不過覺得，錢少了，她籌不夠嫁妝，日子沒了盼頭而已。」

「籌不夠嫁妝？」餘助站住腳，眼睛一亮，「她是為了嫁資的事尋短見？」

恆娘皺眉：「餘公子聽了這事，很歡喜？」

宗越正好也過來，替被她問得懵了的餘助解釋：「恆娘不要誤會。良弼是想到別的事，並非幸災樂禍。」

餘助忙猛點頭：「是這樣的，新任祭酒幕阜先生請了鳴皋書院來太學論辯，第一場辯題便是「論今世厚嫁風俗之利弊」，遠陌入選太學論辯組，我剛才正與他討論這事。你別多心。」

恆娘有些羞赧，低頭道：「對不住，是我錯怪餘公子。」

宗越微笑道：「女子出嫁之事，我們男子說來說去，終不免隔靴搔癢。這幾日恆娘既在楹中，倒要跟你討教一二，還望你不吝賜教。」

恆娘耳朵慢慢紅透，聲音輕輕：「宗公子說笑了。各位日常照顧恆孃的生意，我十分感激。若是有我能幫上忙的地方，各位儘管開口。」

仲簡忽然開口問：「聽說這次論辯，不依奪席的成例，竟是雙方組隊打擂臺的形式？」

「是呀。」餘助說起來，眉飛色舞，一副與有榮焉的興奮，「是胡祭酒出的主意。雙方各出五人組隊，以三場定勝負。聽說屆時連太子殿下亦會出席旁聽，兼為主判。這可是近十年來太學難得的盛事。」

「五人？」恆娘不禁好奇，「太學三千學子，只選五人？這要怎麼選？」

「目前只定了兩人，其中就有遠陌，是胡祭酒親自找了他去，要他領隊。」餘助望著宗越，一臉仰慕欽羨，「遠陌初時還拿喬，左推右拒。若非我一力勸說，咱們服膺齋可就少了個難得的揚名機會。」

童蒙忍不住嘲笑他：「遠陌本就有名，幹我們服膺齋什麼事？又與你良弼有什麼好處？難道遠陌勝了論辯，還能連帶你餘良弼一起揚名？」

「遠陌是我們服膺齋的學子，自然是一榮俱榮的關係。」餘助振振有詞。

宗越苦笑，團團作揖：「諸位，高抬貴手，放過我可好？」

除仲簡外，眾人都笑起來，連顧瑀都在床上支起頭，興致昂昂地插嘴：「難得見到遠陌討饒，今天是個好日子！」

宗越笑罵：「果然是討打的好日子。」眾人越發笑得前仰後合。

等笑聲歇了，仲簡方開口，冷冷問道：「我倒是好奇，有這等好事，遠陌何以要推拒？」

他去刑部調了案卷，竟果有汀邁妖教案一事，心中大為駭然。

宗越只是敦煌知縣之子，其父官不過七品，他如何能夠知曉萬裡之外的隱秘案情？

後又問出其衣服染有世所少有的雲暉香，更是心生疑慮：此人究竟什麼來頭？

他與宗越不對付的事，楹內這兩天都已看出來了。雖然不明白他為何總是針對宗越，此時卻都住口，聽宗越微笑回擊：「畏之覺得是好事？不如我讓給你？」

仲簡皺眉：「讓與我做甚？我又不擅論辯。」話一出口，隨即明白他的意思，不禁懊惱。

宗越果然笑道：「然也，畏之推拒的理由，正與我如出一轍。