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等屠夫們快手快腳替她收拾的功夫，仲簡終於忍不住開口相問：「那些管子到底做什麼用？」

恆娘看看近處無人，湊頭過去，悄聲答：「是替羊肉吹氣，往豬肉裡打水用的。」

心中實在感激仲簡，笑眯眯又說道，「仲秀才若是日常買肉，拿不準的話，不妨叫上我一道，替你參詳參詳。」

「我家裡就我一個人，不生火，不買肉。」仲簡搖搖頭，很乾脆地謝絕她的好意。

隨即又自我反省：我幹嘛老老實實，將自家情況交代得如此清楚？狐疑地看她一眼，難道又是她故意套話？

他這一眼引起恆娘警覺，壓低聲音懇求：「仲秀才，你可別回頭就去整治他們，他們定會把這筆帳算到我頭上。」她一個弱質女流，可不敢跟這夥煞神對上。

仲簡心下好笑，雖說察子什麼事都能問一聲，但這生鮮市易之事，歷來是不出人命無人過問。他可沒這個本事，去整治屠宰行內積弊。

再說，他今日便服，若是這些屠夫們裡有個知事的，拿他未著官衣說事，他自己還得吃不了兜著走。這事情自是就此揭過，大家省事。

臉上卻很嚴肅：「你既不敢惹他們，又何必為了省這幾個錢，故意揭開他們的私下勾當？」

恆娘看他一眼，笑而不語。要不是有他跟著，她也沒這個膽量，在老虎屁股上揩油。

——

仲簡外衫破了，又去屠宰場沾了一身腥氣。送恆娘回到薛家後，恆娘過意不去，正好家裡有現燒熱的水，便請他去樓下柴房洗浴。

仲簡覺得自己這一路又出力又出名的，十分不容易，老實不客氣地接受了。

鎖好門栓，眼珠子轉動，細細看了一遍，確定沒有什麼藏人的暗角，也沒找到牆上有偷窺的洞眼。放下心來，脫了衣服，用水瓢舀了水來，快速往周身澆遍。

恆娘備的是個木桶，不過他自己有些潔癖，不肯用別人之物，也想著人薛家都是些娘子，他一個男子，不好髒了她家的桶。

柴房裡放著成捆成捆的薪炭，仲簡知道這季節的炭價，不免多瞧了幾眼。手下也刻意小心，避免灑到木炭上。

仍舊穿回自己的中衣。開啟房門一剎那，差點沒被刺鼻的尿騷味燻得一個倒仰。

恆娘從屠戶手中訛來的小腸已經盡數剪開，滿地狼藉。恆娘與那兩個姐兒拿了塊白布包住口鼻，蹲在地上，在滿地腸/壁裡翻找，摳出若干大如卵黃、小如沙礫的石子，堆在一邊，大大小小，已裝滿一個海碗。

旁邊還有個盆子，裡面裝著黃色不明液體。仲簡拒絕去想，那是什麼。

薛家大娘坐在一張竹椅子上，靠著外頭，手裡拿著他那件外衫，低頭縫補。旁邊擺了張空竹椅。

仲簡站在門口，一時不知道要不要退回柴房。恆娘抬眼見到他，招手示意：「去我娘那邊坐坐，很快就好。」

大娘那裡的氣味稍小，勉強能透口氣。薛大娘與他見了禮，重又坐下，暫停了手中針線，笑著問他：「你就是恆娘常說的仲秀才？」

仲簡也坐下，很不想點頭。他是仲秀才不假，但是「恆娘常說」四個字從何說起？天地良心，他昨天才到的太學。

不過再想想，雖然只有兩天，他跟這薛恆娘，倒真是淵源不淺了。於是僵著臉，微微頷首。

今日聽那蘭姐兒與恆孃的對話，薛大娘似是有病。仲簡如今與她對面坐，見這婦人三十出頭，面色蒼白，兩頰卻有不正常的嫣紅。

說兩句話就捂絹子咳嗽。雖然只是做些不費力氣的針線活，額頭上也出了細細一層汗水，顯是體力不支。

於是問候：「日間聽說大娘生病，不知看過大夫沒？」

「多勞你問著。十幾年的老毛病了，不礙事。」