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索菲亞是個急性子姑娘，她馬上晉見女皇，要求多派幾名老師，指導她學習俄國文化。女皇聞言大喜，立即為她派來了五名家庭教師。宗教老師西蒙&iddot;肖多斯基是一個思想開明、知識淵博的牧師。他好像無所不知，無所不曉。不管索菲亞提出什麼稀奇古怪的難題，他都能給予圓滿的答覆。索菲亞一直牢記著父親的囑託，心裡老是在想：誠實、忠厚的父親為什麼要我信奉路德教而不改信奉東正教呢？他肯定不會欺騙自己的女兒，東正教與路德教一定水火不相容。但她知道，不改信東正教就不能算一個俄羅斯人，就不會被宗教觀念很強的淳樸的俄羅斯人民認同。有一天，肖多斯基老師突然和她談起路德教和東正教。老師在詳細講解兩者的歷史淵源和教義後，說：&ldo;孩子，路德教和東正教就像兩兄弟，只不過一個在普魯士，一個在俄國；一個講德語，一個講俄語。&rdo;索菲亞胸中疑惑頓消，高興得跳了起來，她吻了一下老師的前額，說：

&ldo;謝謝您，我可以說服父親了。&rdo;她連忙給父親寫信，告訴他自己已打算皈依東正教了，因為兩者之間只是&ldo;表面祭儀&rdo;不同而已。

對索菲亞來說，學習的最大困難還是俄語，要在短時間學會它談何容易。索菲亞只好夜以繼日地攻讀。她的俄語老師阿道都洛夫被她的學習精神感動不已，逢人便說：&ldo;索菲亞公主真了不起！我從沒有見過像她這樣聰明、這樣熱愛俄語的人。&rdo;不久，索菲亞患了一場重感冒，起因是她深更半夜穿著單衣起床記俄語詞彙，結果著了涼。這正好證實了阿道都洛夫對她的宣傳。這場病居然給索菲亞帶來了意想不到的好處。波蘭作家卡&iddot;瓦利舍夫斯基在《葉卡特琳娜二世傳》中進行了詳細的描繪：&ldo;索菲亞躺在被窩裡，時而冷得牙齒咯咯作響，時而燒得渾身虛汗直流，陣陣胸痛使她連聲呻吟，此外，她還得忍受母親和醫生爭執的尖叫聲。因為醫生主張給病人放血，而約翰娜堅決反對。因為她的哥哥，女皇的未婚夫正是因為放血喪的命……女皇嚴詞訓斥約翰娜竟敢頂撞醫囑，並立即下令給病人放血。索菲亞一見鮮血從自己身上湧出，便失去了知覺。醒來時，她發現自己坐在女皇的懷裡。……為了嘉獎她的勇氣，伊莉莎白贈給她一條鑽石項鍊和一副耳環。27天中，病人放血16次，有時一晝夜要放四次。&rdo;&ldo;這時，宮廷上下無人不知，公主是由於天天開夜車學俄語才染上了這場大病的。幾天內，她便贏得了那些厭惡彼得大公傾向德國的人的愛戴。母親看到女兒的病情尚無好轉，擔心她熬不過這一關，想請一個路德教牧師來，索菲亞儘管被高燒、放血和禁食折磨得奄奄一息，但在非凡意志的支撐下低聲說：&l;何必呢？與其這樣還不如把西蒙&iddot;肖多斯基請來。&r;果然，這位東正教牧師給公主帶來了慰藉。索菲亞的事跡很快傳遍了全城。伊莉莎白女皇獲悉此事後感動得熱淚盈眶。&rdo;索菲亞在不到兩個月的時間內，就用和她母親與彼得大公完全不同的方式贏得俄羅斯人的心。

4 索菲亞變成了葉卡特琳娜&iddot;阿列克賽耶芙娜

就在索菲亞同死神進行搏鬥的時候，宮廷中正在進行一場陰謀。以別斯杜捷夫為首的奧地利派以為機會來了，他們向女皇進言說：索菲亞公主如此弱不禁風，怎能擔當起大公夫人的使命？同時，他們暗中挑選了一個薩克森公主‐‐26歲的阿姆施特丹公主，隨時準備替代病魔纏身的索菲亞公主。然而，索菲亞富有遠見的&ldo;俄羅斯化&rdo;行動，早在別斯杜捷夫的陰謀實施之前就在女皇的身上取得了勝利。變幻無常的女皇這回卻十分堅決地對別斯杜