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謝爾蓋&iddot;薩爾蒂柯夫和葉卡特琳娜的進展卻很不順利。他們每天下午見面後總要天南海北，宮廷內外閒聊一氣。不過，每次都是薩爾蒂柯夫聊得多，葉卡特琳娜只想做個好聽者，她每次總是默不作聲地睜大眼睛盯著薩爾蒂柯夫，眼光中充滿了火辣辣的熱情和深深的愛意。薩爾蒂柯夫是個高手，自然一見就懂。但每當他準備進入實質性接觸時，葉卡特琳娜總是藉故推辭。有一天，薩爾蒂柯夫大概實在按捺不住了，便一下跪在葉卡特琳娜跟前，哭道：

&ldo;夫人，您的美貌使我發狂，您的高貴使我敬畏；您的矜持卻讓我膽怯，我是愛您的，得不到您的愛，不如讓我結束這毫無價值的生命。&rdo;

葉卡特琳娜為有如此摯愛自己的男人而心花怒放，多少年了，何曾有如此勇敢的男人向她直陳胸意；何曾有如此英俊男人對她大加讚美，葉卡特琳娜激動得熱淚盈眶，徑直撲過去把薩爾蒂柯夫緊緊摟在懷裡。

但葉卡特琳娜立即意識到了這個舉動的危險性，連忙把薩爾蒂柯夫推開，用很不自然的語調說：&ldo;走吧，你走吧。當初你對巴爾克小姐也是說的同樣的話吧！&rdo;

&ldo;您為什麼一定要對我過去的錯誤耿耿於懷呢？為什麼命運不安排我早點和您見面呢？既然是命運安排我現在才來到您的身邊，那您為什麼不接受我真誠的愛情呢？&rdo;薩爾蒂柯夫似乎很有道理地辯解道。

葉卡特琳娜其實巴不得自己快點被說服，就像當年自己被肖多斯基牧師說服改信仰東正教一樣。不過，那一次是為了自己的政治前途而不得不俄羅斯化，這一次卻是為了自己的情感得到滿足而渴望卑劣的念頭占上風。聽薩爾蒂柯夫這麼一講，她反而像個涉世未深的小姑娘不知所措了，只好喃喃細語：&ldo;我可結了婚！&rdo;

薩爾蒂柯夫何等機敏，他立即明白了大公夫人這綿軟無力的推脫之辭的後面是渴望，只是尚需等待時機。他立即接過夫人的話：&ldo;是的，您是珍貴的大公夫人。但是，所有的人都知道，痛苦的婚姻將會把您憋出病來。不如這樣吧，天氣趁好，我們明天到皇家獵場去打獵，怎麼樣？&rdo;這是個誘人的邀請，葉卡特琳娜怎麼能夠拒絕呢？

3 葉卡特琳娜終於完成了從一個少女到一個少婦的旅程

第二天是個大晴天，葉卡特琳娜匆匆用過早餐就帶著喬戈洛科娃夫人，騎著馬直奔獵場而去。薩爾蒂柯夫和納裡希金早就在那裡等候。暖洋洋的太陽從白樺林的樹梢上投進千萬縷光芒，開始發黃的樹葉上掛著晶亮的露珠，濕潤而清新的空氣令人興奮。葉卡特琳娜和薩爾蒂柯夫在前面邊走邊搜尋，喬戈洛科娃夫人和納裡希金卻在後面說說笑笑，好不開心。

突然有隻兔子竄到路邊，抬頭看看幾位不速之客，然後轉身鑽進密林裡。薩爾蒂柯夫忙叫納裡希金和喬戈洛科娃夫人從右面包抄，自己帶著葉卡特琳娜從左面追趕。兔子沒有趕著，葉卡特琳娜的手腕卻被樹枝剮了一下。薩爾蒂柯夫連忙抓住她的手，輕輕地撫摩著樹枝剮的印痕，關切地問：&ldo;痛得厲害嗎？&rdo;這時，葉卡特琳娜看到喬戈洛科娃夫人他們正從右前方緩緩走來，想把手縮回來：&ldo;快放手，他們過來了。&rdo;

薩爾蒂柯夫卻抓得更緊了。他說：&ldo;快說愛我。&rdo;

&ldo;是的，是的，你快鬆手吧！&rdo;葉卡特琳娜看見他們越來越近了，只好應付道。

薩爾蒂柯夫得意地笑了，鬆開手，並往前走去，葉卡特琳娜卻反悔道：&ldo;不是的，不是的！&rdo;

&ldo;是的，是的！&rdo;薩爾蒂柯夫回過頭笑著說。

納裡希金他們過來了，好像什