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這個面板和牆上的出口一樣被黑色物質環繞，已經損毀，一碰就碎。派珀拉了下把手，整個蓋子很平滑地移開了。下面的通道比我們見過的其他滑槽都要寬得多，側面安裝著一架金屬梯子。

沿梯子往下爬了三四十碼，我的腳踩到另一個蓋子。我停了一下，以確定在我們下方的通道里沒有人活動。下面除了灰塵以及電流的嗡鳴聲，什麼都沒有。

儘管如此，我還是儘量輕手輕腳移動，將燈籠小心放在地面上，然後伸手拉住蓋子，將它推往一旁。

我從開口處穿過，往下滑了最後幾尺，落在地面上，派珀跟在我身後。我們終於進入方舟之中。

33　搜尋

在這裡，我們終於回到適合人類的環境中。並不是說這裡有多宜人，堅硬的灰色地面，天花板很低，一條長長的走廊通往兩旁的黑暗之中。天花板上每隔幾碼就嵌著一個格柵，再往上，我能感覺到通風管道組成的網路，我們剛從裡面出來。我們在主走廊上前行，油燈只能照亮前面幾碼遠的地方。那裡有個鐵門開著，這裡有個拐角，所有的線路都被灰塵柔化了。派珀提著燈籠四處探看，有另一扇開著的門通往另一個走廊，呈現出另一種黑暗。

數月之前，當佐伊、吉普和我穿過山路上的禁忌之城時，我的思想被死人的喧鬧聲吵個不停。而這裡卻完全沒有那種感覺。我懷疑是否是因為那座城市裡的人在大爆炸發生時突然死去，還沒有收到警告，生命已經不存在了。在方舟裡，空氣中蔓延著另一種不同的沉重感，因過分安靜而令人窒息。這裡的人是緩慢死去的，經年累月的黑暗，還有上面的鐵門，這種環境產生的不安感比我們上方幾百英尺的石頭、泥土和大河感覺還要沉重。

&ldo;很陰森，不是嗎?&rdo;派珀說著，將油燈往左右晃了晃。

我根本沒有必要回答。這個地方的每一寸都顯示出它暗淡無光，陰森荒涼。

&ldo;我以為這裡會不一樣，&rdo;他說，&ldo;要更舒服些，我是這麼想的。我還以為他們是幸運的人。然而，我無法想像自己長期被困在這下面。&rdo;

我對保管室的歲月仍記憶猶新，像這種環境能讓人發狂。在囚室那些年，我的神經被各種堅硬的表面和緊鎖的門所困擾，感官受到刺激支離破碎，而低矮的天花板像是上方看不見的天空在嘲弄我。

我在前面帶路，沿著方舟的通道設計迂迴曲折往西邊走去。這裡雖然沒有狹窄的通風管道，但灰塵依然很厚，踩在上面毫無聲息。毫無疑問議會已經探索了整個方舟，但我能感覺到，沒有人在這一層移動或者呼吸。我甚至不用往房間裡看，就能確定裡面是空的，對我來說這就像灰塵一樣明顯，或者說，就像拿起水壺掂量一下它的重量，我不用擰開蓋子就能知道裡面是空的。

電力偶爾啟動，將電燈點亮，每次都伴隨著聲音。在電燈本身發出的如昆蟲般的嗡嗡聲之外，還有沙沙聲以及偶爾的叮噹聲從上面通風孔與走廊相接的地方傳來。當電燈熄滅之後，我們就會陷入死寂之中。

&ldo;難怪這裡那麼多人都瘋掉了，&rdo;派珀說道，&ldo;光在這裡待了一會兒，我就感覺毛骨悚然。&rdo;

在一些區域，牆壁上有水滴下來。上方的大河雖然被擋在了外面，但它卻從未停止向下頑強滲透的努力。走廊右手邊的牆上有一大片黑毛，那是黴菌從天花板擴散下來，像是某種巨型動物展開的毛皮。我們往某個房間裡望了望，整個地板已被惡臭味撲鼻的水坑覆蓋，水滴還在從天花板上緩慢落下來，跟走路的步伐一致，導致我們轉身走開時，我勉強保持鎮定，不去回頭看我們是否被人跟蹤了。

我們走進一個巨大的房間裡，黑暗吞沒了油燈光線的邊緣，像是要對抗亮