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上奏，說既然是選擇，當然所有身在奉朱的嫡系皇族成員都有參加的資格。除了我，姜雲翹也應該有公平競爭的機會。這個理由冠冕堂皇，就連泓帝也不好拒絕，只得答應。

難道這就是雲翹的設計？不可能，沒那麼簡單。她一定會想辦法讓神鳥選擇她，但鳥畢竟是鳥，不能買通，也不能威逼，能在這上頭動什麼手腳呢？儘管我們想不通，卻不能不保持警惕。

既然姜雲翹能買通祭司長，自然也有辦法能接近奉養神鳥的地方。安錦安排的人用心留意著神鳥生活的地方，一直到試煉前夕也沒有發現什麼可疑的人出入，更加沒有特別的動作，一切都挺平靜。但越是這樣，我心中越是忐忑。雲翹她不會沒來由地說那些話，沒有線索，不代表她沒有做手腳，只能說明我們沒有發現她動的手腳罷了，這樣更危險。

在一天更甚一天的忐忑中，試煉日終於來臨。

對於奉朱城的臣民來說，這是個萬眾矚目的大日子。因為未來的南瑞新帝，很可能會在這一天正式決定。奉朱皇城的中央，有一個離地數丈的青石祭祀臺，臺上豎著四人圍抱粗細的祭祀柱，雕鳳凰展翅，栩栩如生。

我和姜雲翹站在平臺兩側，對望了一眼。她沒有笑，渾身的凜冽像飛雪襲來，令我心口發涼。奉朱人民簇擁在平臺下，滿是期待地歡呼談論。祭司長站在祭祀柱一側，雙手交叉置於胸前，閉著眼似在默默禱告。

“阿遙。”雲翹冷著臉，語氣卻很無奈。“對不起。我不求你原諒，但這個位置，我要定了。”

我揚首微笑，不想在氣勢上落了下風。“你未必能贏。”

她從容不迫地回了我一個笑容。“那就等著看罷。”

我心中微沉，她看上去胸有成竹，一定事先做了佈置。但連安錦都沒有發現端倪，我也只能隨機應變，聽天由命。

四周忽然變得很安靜，儀式正式開始。四名身穿白衣的少女祭司抬著一張黑檀木案緩緩地從臺階走上祭祀臺，莊嚴肅穆。黑檀木案上乖乖地伏著一隻雪白的孔雀，它仰著頭，姿態優雅閒適，金色的羽冠閃閃發光。少女祭司們恭敬地跪下，將頭頂的木案靠近祭祀柱。那孔雀動了動翅膀，悠悠地站起身來，慢慢地踱上了祭祀柱。

神鳥離開木案之後，少女祭司們才整齊劃一地站起身，朝我們鞠了一躬，這才徐徐退下。此刻祭祀臺上只剩了我，姜雲翹，祭司長和那隻神鳥。

祭司長終於停止了禱告，朝神鳥跪下，雙手舉到空中，詠唱了一大段我聽不明白的詩歌，最後終於大聲道：“偉大的鳳凰神鳥，請您為我南瑞臣民選出下任君王，帶領南瑞共赴榮光！”

鴉雀無聲。所有人的視線都緊張地停留在雪白的孔雀神鳥身上，彷彿它一動作便會引發天崩地裂。我也盯著這隻神鳥看，它眨了眨眼，卻懶洋洋地搖頭晃腦了一陣，遲遲未有動作。

祭司長大概沒碰到過這樣的情況，亦有些慌亂。連忙又請求了一次，這一回，神鳥終於動了，它在祭祀柱上站起身，抖了抖羽毛，小腦袋四處打量，像是在找什麼。找了一會兒，它盯著雲翹看了一會兒，似乎終於鎖定了目標，跳下祭祀柱。

我揪緊了心。難道它真選擇了雲翹？這究竟是天意，還是人為？

我偷偷瞟了雲翹一眼，見她毫無訝色，彷彿一切盡在掌握。

為什麼？為什麼她能確定神鳥會選擇她？我腦子裡全是這個疑問，心跳如擂鼓。難不成這一次我真要輸了，還輸了個不明不白？

神鳥抬起小爪子，朝雲翹的方向走了一小步，慢慢地，又走了一步。

我閉上眼，看來這一次，真的要輸了。

正在這時，我聽到一聲熟悉的尖聲呼喚。“公主！公主！”

小黃？！我愕然睜開眼，果然只見小黃不知什麼