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一間散發著腐爛潮濕木頭味的小屋，乾裂的牆縫漏出陰風。狹仄房間的一側擺著一張小床，被褥發黃髮硬，已經很久沒人來更換了。濕冷的床鋪上躺著一個氣息微弱的女人，她全身都長滿了潰爛的紅斑，如被螞蟻啃食過的地圖。這就是梅西婭，不是我記憶裡那個嫵媚多姿又陰險狡黠的女人，那雙手臂不再如鮮奶油一般柔滑軟膩，那頭紅棕色的捲髮也不再如木莓一般光艷潤澤，她漂亮的眼睛成了兩條黏滿眼垢的窄縫，豐潤的嘴唇皺縮得像吃了一大桶芥末。

這個曾經驚艷絕倫的美人兒此時虛弱地窩在髒亂的床上，連照顧她的人都沒有。芭芭拉靜靜地站在梅西婭的床邊，低聲道，「真是諷刺啊，梅西婭。」

梅西婭扭過頭，望見芭芭拉那粗短的身體和醜陋的臉，露出一個悽然的笑，「誰說不是呢，芭芭拉。我還曾經因為你……那個樣子嘲笑你。可你看看我現在的樣子，連動的力氣都沒有了。……啊，芭芭拉，你離開這裡的幾年，過得好嗎？」

「好，也不太好。」芭芭拉道，「我會殺人了，梅西婭。我殺了不少該死的負心漢，沒人敢肆無忌憚地欺負我。但如你所見，我還是個滿臉黑疣的侏儒。這個該死的紅髮小子集結了一群臭流氓，討厭的東西加倍了，他們成天叫我『該死的侏儒婊_子』……」

梅西婭的眼中閃爍出淚光。芭芭拉住了口，想了半天，才默然說道，「不過是下地獄的前奏罷了。」

「別這麼說，你很幸運，芭芭拉……」梅西婭虛弱地笑道，「不管發生什麼事，他們一直在你身邊，不是麼？」

「沒有人來看你麼？那個肯特伯雷家族的老男爵，喜歡彈唱古典樂的小夥子，包括那位對你忠心耿耿的男教師……」芭芭拉說著，伸出手握住了梅西婭那隻鼓滿瘡疤的手。梅西婭深深喘著氣，如抓住最後一根救命稻草般抓住芭芭拉的手，「不在了……早就不在了……芭芭拉……沒有一個人……只有你……只有你……芭芭拉……」

她哭了起來，淚水從那張畸形的面龐流下。芭芭拉踮起腳尖，吃力而執著地用手擦拭對方面頰上的淚痕，「不哭，梅西婭。不要哭。」

梅西婭粗濁地喘息，熱燙的淚珠在她眼眶裡打轉，「在我得病的這麼多日子裡，每一天夜晚，死神都會來到我的夢裡。我哭著跪倒在它腳邊，告訴它，親愛的死神，我已經受夠了被病痛折磨。我請求它取走我的生命，可它總是沒有答應，所以我就一直……這麼半死不活地……」

「我……我一直不知道為什麼……為什麼，不讓我死掉……直到今天，我才發現……原來，它就是想讓我見你一面……讓我明白，這個世界上……還是有人……」

她一口氣說了許多，說得自己的氣息愈發濁雜。她緊緊攥著芭芭拉的手，那兩隻曾扇過彼此不知多少個耳光的手握在一起。芭芭拉的背影一直冷靜得出奇，彷彿此時她不再是那個容易歇斯底里的、因命運戲弄而崩潰的女人。她抱著梅西婭，彷彿母親在擁抱著自己的孩子。我看出來她幾乎要痛哭出聲，但還是忍了下來。

羅在我身邊悄聲道，「萊蒙……芭芭拉和她……」

我道，「你見過院子裡兩隻相互對著翅膀狠啄的母雞麼？」

「呃，見過，怎麼了？」

「那就是芭芭拉和梅西婭曾經的樣子。聽說在芭芭拉未受詛咒之前，梅西婭一直活在芭芭拉的陰影之下。後來芭芭拉受到詛咒，梅西婭就是黑桃妓院裡最漂亮的女人，可算揚眉吐氣了。自打我見到她們起，這兩人就吵鬧個不停，扯頭髮，撕衣服，咬鼻子，一鬧起來可什麼都幹得出來。」

「芭芭拉……芭芭拉……」芭芭拉跳上床，靠在梅西婭身邊。渾身紅斑的女人靠在她的懷裡，目光溫柔而安祥，「謝謝你在最後來看我……芭芭拉……」

「