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荒年缺糧，有錢人家把自家的糧食捂得緊緊的，一家老小過得滋滋有味。宿遷城裡確依然燈紅酒綠，城南的河清巷內，大小妓院照樣生意紅火。大紅燈籠高高掛，嬉笑怒罵皆春色。

宿遷城北郊，離縣城約十華裡地，有個叫做井兒頭的鄉鎮，靠鎮南頭有一處德國人辦的麵粉廠，此麵粉廠乃當時蘇北一流之大廠，裝置全是德國貨，日產袋裝白麵堆如山。宿遷乃一蘇北小縣為何德商偏把麵粉廠設在宿遷呢？這裡要簡單交待一下，宿遷雖蘇北小城，但是為蘇魯接攘之地，加之京杭運河自北向南繞宿遷城東而過，恰其勢又處徐州淮陰之間，故交通水運便利。自隋唐開通京杭大運河之後，宿城又是運河之線重要結點，宿城東南的東關碼頭是運河沿線上相當重要的關口。據後人考證，自隋唐開鑿大運河之後，南方諸省赴北京科考的舉子大概有三條路線可走，西線走兩湖、河南、河北而經直隸赴京；東線走閩、浙、滬之沿海而京；中間走浙、蘇沿京杭運河而赴直隸進京。故進京科考之士欲走中線，必經宿遷。加之明清漕運之盛，南方糧食、絲綢大宗貨物北運更非走宿遷不可，加之走陸路沿蘇北、魯南官道也須經宿遷。故明清宿遷之繁盛空前。正是宿遷獨特的區域優勢，列強扣關以來就有不少外國人在宿遷投資設廠，而井兒頭緊挨宿遷城北，運河又從井兒頭南端穿流而過。因攜地利交通之便，故在井兒頭境內先後出現過玻璃廠、麵粉廠等幾家外國人投資的工廠。而外國人投資的工廠也正是看中了京杭運河這個黃金水道：順運河北上可達徐州進而津京；南下可達揚州、蘇南之蘇杭二州乃至上海。外國人在宿遷開設的工廠，官府不能也不敢隨便干涉，工廠內有私人武裝，把守極嚴，當時中國人未經允許決不許隨便入內。廠區就猶如國中之國。外國人或騎馬或坐轎或乘馬車，都把頭仰得高高的，看都不看中國人一眼，當地人稱這些黃頭髮的妖怪一樣的人為黃毛子，老遠見到這些黃毛子來了，都紛紛躲避，唯恐不注意，被黃毛子抽上一鞭子。

話說這千里赤旱大地上，能吃的都被老百姓吃光了，不能吃的鼠蛇甚至泥土都吃了，餓死的人到處都是，百姓已經無生路可走了。在宿遷城北的井兒頭，一場動亂不可避免地發生了。

在蘇北大地上發生的這場歷史上少見的大災荒以來，德國人開辦的這家麵粉廠雖然像往常一樣每天生產，產出的麵粉運到運河碼頭裝船運走，但他們也似乎感到了什麼？護送麵粉的武裝增加了。每天運貨，那些帶槍押運的傢伙個個荷槍實彈如臨大敵。

井頭街北的茶壺窯西頭殘堤上住著一戶吳姓人家，主人吳蒙明約有五十來歲，滿臉絡腮鬍子，個子頂高。其妻乃典型莊戶人家出身，家中有三個兒子，老大、老二都成半大小夥子了，唯獨老三則一歲多一點，剛剛會走路，只學會喊爸媽等語。主人吳蒙明本不是當地人，從口音上看是從北方過來的，不過在此地已經住上有些年頭了。有人記得他們一家人來時的情景，來時老二還沒有出生，一家三口一輛獨輪木車，吱吱呀呀，從北方官道而來，到了井兒頭地界，一家人見該地有山有水，當地人又厚道，遂在此定居。吳蒙明在茶壺窯幫人打短工，製作各種陶壺，陶碗，又租借當地吳姓人家二畝土地耕種。後來吳蒙明不知從哪裡湊來一些銀兩，乾脆把吳姓人家的那二畝地給買了過來，一家人就此安頓下來了。有人說，吳蒙明姓吳，而茶壺窯當地吳姓又是一大姓，怎麼這麼巧啊？諸位不知，這吳蒙明本姓曹，乃非姓吳，真名乃叫曹蒙明。當年八國聯軍侵略北京，北方義和團要滅洋扶清。直隸、山東大地遍燃起義和團烽火。這曹蒙明乃當地義和團一小首領也，早年的義和團乃是保家安民、反清復明的民間秘密組織，這些義和團民平時種地，閒時練武，這曹蒙明就是那時練就一身武藝。據說武藝練成時，氣運到一定火候，身體可以刀槍不入，鬼頭