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子時將至，秦淮河畔的喧囂終於有所消退，東西兩街夜市漸趨冷清，阮霰緩步走在金陵城中，欲尋一處能夠堆放空酒罈的地方。

竹林深處偶遇樂者，於阮霰而言，算不得什麼要緊插曲。他已在此世間消失百年，這回出去，還特意戴了張假臉，便是曾經的生死之仇，都不會那麼快找上門來。

那人約莫只是一個路過的、或許與他有過牽連、但無關緊要的修行者。

如是想著，阮霰將手裡的空酒罈置於一處街角，以方便明日的清掃之人，熟料轉身之後，撞見兩個半醉的少女相攜走來。

顯而易見，是兩個修行者，且其中之一境界不低。她們同阮霰擦身而過，所行方向，竟也與他要去的地方相同。這還不算完，更有恨恨話語入耳——

一人憤憤不平道：「鏡雪裡的那位春山刀，已是百年前的人，重傷不愈甚久。這樣的人，竟來搶小輩的名頭，害得小姐名次滑落至十三，姓名無緣登上美人榜，真真是不要臉至極！」

另一人接話，語氣咬牙切齒：「若論武藝，便也作罷，偏偏是容貌——我倒要尋個機會仔細瞧一瞧，那阮雪歸，到底是多好看，能把我阮秋荷生生給擠下去！」

第四章 空庭幽蘭

阮霰回到鏡雪裡。

本該空寂曠寥的庭院，一人一犬凜然對峙，氣氛劍拔弩張，壓抑至極。

阿七弓著脊背，前足微屈，兩眼瞪如銅鈴，低吼不斷自喉間傳出，彷彿下一瞬，便要猛撲過去；阮東林站在三丈之外，雙目淬寒，元力流轉周身，右手沉按劍柄，隨時有拔劍出鞘可能。

察覺到阮霰歸來，阮東林冷笑一聲：「你倒是養了一條好狗。」

阮霰涼幽幽掀起眼皮，平靜走到阿七身旁，「它如何，毋需你置喙。」

阮東林上下打量一番阮霰，流溢周身的元力不減反增，庭院中宵風霎時滅去，花影葉影星影凝滯無間，凜寒更幽。

「看起來，你已去祭典過你母親。」阮東林道。

「既然派了青冥落的刺客跟著我，這些事，便不消拿來問。」阮霰目光依舊，輕淡至極，絲毫不為阮東林外放的威壓所動。

阮東林居於上位多年，何曾被這般頂撞過，當即拂袖，寒聲道：「阮霰，這是你同我說話的語氣？」

「哦？我卻不知我語氣如何了。」阮霰垂下眼皮，「你不能既打散一個人的三魂、利用他毫無生氣的軀殼為自己謀利，又要求那個人待你如從前那般恭敬順從。」

「三魂盡散，還能從湖底出來，倒是我小瞧了你……」阮東林道。

阮霰打斷他：「有話直說。」

「呵，那我便直言了。」阮東林微微仰首，冷眸如刀緊盯阮霰，「神刀刀鞘在你體內，透過陣法，刀鞘上殘留的神力能喚醒我族聖器，佑我阮氏永世興盛，所以，我要你回去鏡湖底下，坐回陣法中去。這是你的——宿命。」

聞得此言，阮霰眉梢輕挑，緩慢抬眸，看向阮東林那瞬，寒風乍起。素白衣袂翻飛，銀雪般的長髮起落，沛然元氣若漣漪四散，起盪虛空，凜然往阮東林拂去。

「不太對得住，湖底的陣法被我順手給毀了，即便我回去，聖器也無法被喚醒，更無法為你阮家提供靈氣。」阮霰淡淡道。

阮東林改換姿勢，負手而立，看似沉著依然，卻是暗地調轉元力，狠狠做出回擊。

「陣法沒了，我可以再布一個。」阮東林沉聲說著，剎那間，東風西回，震碎隔在兩人之間的石桌。

石屑翻滾激盪之間，阮霰身姿巍然不動，元力化作流光護於體外，彈飛沙石。

阿七得了底氣，繞到阮霰身前，對阮東林低吼，「那就再破一次陣便是！」

此言一出，卻是令庭院氣氛更為肅殺