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秦娘子含笑道：&ldo;您說的必是那春喜班的阮清桐了，他旦角原是京中一絕，尋常人家請不了他出動親自唱的，也只有貴府才請得起了。&rdo;

宋曉菡笑道：&ldo;竟如此難請？我只好奇他卸了妝是不是也長得和女子一樣嬌嬌怯怯，臺上看著實身段纖細裊娜得很。&rdo;

秦娘子笑道：&ldo;那是靠著衣物妝容和眼神情態身段步法襯出來的，那些演戲的，從極小便開始清早吊嗓練功夫，冬練三九夏練三伏，一日不能斷，身子比我們女子可要強健許多，我曾經見過他一次，和尋常男子一般，並無女兒態，但是其人神姿英華，秀美清雅，不知坊間多少女子為他傾心呢。&rdo;

宋曉菡不由驚嘆起來，又與秦娘子討論了下好看的戲本，秦娘子推薦了她幾個好看的戲本子和戲園子，宋曉菡嘆氣道：&ldo;家裡管得嚴，戲園子還是有時候相公帶著才能看一看，不知多久才得出去一次，國公府內又自己養著一班戲班子，甚少招外頭的，還是前次老婦人壽宴才招了好幾個戲班子同臺鬥戲，才算開了眼界，家裡那戲班子全是挑的女孩子來唱的，和外頭一比，哪裡算正經戲班子？不過是唱個熱鬧哄我們這些內宅婦人開心罷了，真正的樂子那都是外頭正經戲班子的，倒不如那等市井婦人，還能看些好的。&rdo;

秦娘子含笑道：&ldo;到底是下九流的賤業，不入貴族眼的，再說了這演戲的，也就是臺上風光，你當他們真的如戲臺子上演的那般自在呢？譬如那演武生的，英雄凜凜，實則下了臺還得四處賠笑討生活呢。&rdo;

宋曉菡不解道：&ldo;他們唱戲的收入還不夠麼？還用怎麼賠笑？難道竟有人賴錢不成？名角兒只怕不缺錢吧，我看那日不知多少人專門指了名賞那阮清桐呢，一場戲下來只怕賺得不少。&rdo;

秦娘子含笑不語，這話再說下去就不合適了，戲子優伶一貫與娼|ji並提，自然是有原因的，尤其是那唱旦角的，多半是要被那等高門勛貴當成米分頭行首一樣叫去陪酒的，哪裡就能和臺上一般或是冰清玉潔或是英武神威呢？只是這話卻不好說的。

宋曉菡看秦娘子不說，也知道這話題其中大概有些不妥當之處，便也轉了話題，說起哪本戲寫的辭藻好，哪本戲情節有甚麼不合理之處來，儼然成了戲迷一個，前陣子那發現了衛三郎jian情的崩潰失態傷心，都已看不出，礙著有人，寶如也不好問，只看她彷彿果真心無掛礙了一番，心下暗自想著莫非她找到了辦法解決此事？

之後賞過花，又吃了些茶，看著天色已晚，賓客們便都辭行，臨走之前宋曉菡笑著牽寶如的手低聲道：&ldo;最近實在是忙，所以連蓀哥兒生病都怠慢了，你莫要放在心上，改日我再邀你。&rdo;

寶如也含笑道：&ldo;不必掛在心上，確實無事，你只管處置你那頭的事便好。&rdo;

蕭氏看宋曉菡全程表現得與寶如十分親密，與秦娘子也是和氣親切得很，心下不由對這個婆婆起了一絲敬畏，卻不知她這教坊出身，如何能與這等高官夫人認識，這高官夫人又為何全不顧自身名譽，折節與她相交，著實想不通此一節，面上卻再不敢與秦娘子明著做對，只等著晚上與丈夫說此奇話。

寶如與許寧回家後，許寧一頭便扎進了書房內，看起來卻似乎有什麼事要處理，寶如原想和他說衛三這一節，卻看他忙得很，便也罷了，只顧著打理孩子們。

半夜她驚醒，聽到了遠處傳來的鳴金敲鑼示警聲，身邊許寧不在，她睡下的時候，許寧也還在書房忙著。

這情形十分熟悉，依稀記得前世似乎也有這麼一出，她披衣走出房門，往皇宮看去，遠遠看到皇宮所在的那一邊半邊天都是通紅的。

皇宮，起