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風的態度昭然若揭。

“我呢？”他自問。

他尚未摸清端木長風的底細，但已可猜出所有的人，與江湖秘密幫會有關，他更可斷言大天星寨與端木鷹楊莊主，可能是同路人，從師兄徐昌對端木鷹揚的恭敬神情揣測，端木鷹揚的地位要比師父縹緲神龍為高，而且極可能有主從名份之別。

那麼，從白永安還有杜珍孃的神情看來，日後返回湖廣開香堂，他柴哲必將首當其衝，凶多吉少乃是意料中事。

他憂心忡忡地深深嘆氣，拿不定主意，何去何從，他煞費思量。大丈夫行事，該有始有終，他不能只為了自己的安全，丟下他們一走了之。誠如杜珍娘所說，他如果置其他的人於不顧，要脫身可能並不困難。

“我不能一走了之。”他斷然地自語。

他的目光從箭口向外望，風雪正緊，寒風挾著雪花，沿河谷從西北角呼嘯而來，天地一色，白茫茫皓皓無垠，蒼茫寂寥如同死城。

柵外的雪地上，倒斃了的馬匹，漸漸被雪花所掩蓋。

“今晚得走。”他脫口叫。

他匆匆下樓，找到古靈，要所有的人準備行裝，儘可能少帶雜物，多帶糧食與弓箭，預定三更天行動。

可是，天下不如意事十之八九，番人卻不容許他們如意。整夜胡笳聲此起彼落，不時有小隊番騎從四面八方進攻，不住吶喊想以弓箭攢射，繞柵巡逡不斷騷擾，此去彼來無休無止，似已洞悉他們的逃走計劃，嚴防他們乘隙脫逃。

一連三天，白晝平安無事，夜間疲憊不堪。有幾次番人已逼近柵門，丟擲鐵鈞要向上爬，皆被用箭射退，情勢愈來愈險惡。

這天近午時分，怪，好久沒聽到從遠處傳來的胡茄聲了，似乎附近已無番人把守啦！

負責守望的是文天霸，其他的人正沉睡未醒。

“東面有人來了。”文天霸大叫。

眾人皆失驚而起，疾趨東面察看。

風雪茫茫，看到人影時，已接近至一里左右了。

“咦！不像是蘇魯克的番人。”柴哲說。

只有六個穿番裝的人，都揹著包裹，沒有坐騎代步，踏著茫茫風雪，一腳高一腳低地漸來漸近。

“恐怕是過路的人，咱們有幫手了。”

“且慢！”柴哲叫。

“怎麼了？”古靈問。

“咱們不可大意，焉知不是番人的詭計？小侄與靈老各帶一具皮盾，迎上盤查底細，不可貿然放他們進來。”

早些天番人爬進來襲擊，留下了八張皮盾，正好派上用場。兩人結束停當，開啟柵門向前迎去。

雙方逐漸接近，狂風虎虎厲嘯，雪花飛舞，來人埋頭急走，看到柵口有人迎來，有人叫：“索克圖牧地到了，前面就是安頓行旅的碉柵。瞧，蘇魯克族的人來接客人了。”

說的是漢語，另一個人介面道：“咦！他們帶了盾，來意不善。施兄弟，你和他們打交道，咱們小心了。”

行列中的第二人是施兄弟，緊走兩步拉開掩口，用流利的番語說：“我們。來自西寧，經過貴地。你們是蘇魯克族的人麼？”

柴哲和古靈屹立不動，打量著來人，心中一寬。六個人穿了番裝，背了大包裹，三個人帶了劍，一個帶沉重的鬼頭刀，一個佩了一把短劍，另一人帶了一把外門兵刃蜈蚣鉤。

每個人都點著一根探路杖，佩短劍的人走在最前面，他的杖與眾不同，杖身幻發著紫藍色光芒，隱現龍紋，杖首鑄成龍頭形，頭角崢嶸。

由於雙方漸來漸近，這人的目光，不轉瞬地落在古靈的蛇紋杖上。

古靈的目光，也落在對方的龍首杖上，臉色漸變。

柴哲跨出一步，用漢語叫：“不必用番語，咱們都