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鄭鈺銘請公孫盤下山，是想讓公孫盤為吳國育才，公孫盤在鄭鈺銘的心目中，是一個科學技術人才，既有科學理論知識，又有實踐動手能力，這樣的導師教育出的子弟才是吳國的棟樑。

&ldo;只要師資夠得上，小學會開遍吳國全境。&rdo;鄭鈺銘肯定地點了下頭。

鄭鈺銘的肯定，反而讓公孫盤將信將疑，開辦義務小學的費用不是一點半點，據公孫盤所知，吳國的財政收入先階段主要來自工商方面，農業方面全國減了賦稅，從原來的每畝百分之三十減少到百分之十，減賦稅的同時，還在各地大修水利，這筆投資數目巨額。又為了推廣高產糧食作物，糧種都是賒欠給農民種植，等到農民收穫以後再歸還糧種數目，這一項措施，又需要填進去許多資金。

公孫盤在王都時間越長，對吳國財政開支越瞭解，越為財政收入擔心，他怕吸引他的全民義務教育計劃只是空中樓閣，可望不可及。

鄭鈺銘之所以到了下半年有底氣，是因為東海之濱改造好的鹽場，從五月份開始，已經有收穫了，如今的鹽產量高於原來的幾十倍。

因為以後鹽場的產量還會繼續翻倍，鹽場賣給商人的批發價比原來低了三分之一，風聞訊息的商人已經從四面八方趕去鹽場，鄭鈺銘相信，吳國東海之濱的鹽會因為給予商人利潤空間加大，被逐利的商人銷遍大秦，大秦的錢幣也因此源源不斷流向吳國的腰包。

八月份，吳國在王都康城、蔚山達城、南埠開辦了三所小學，學生學雜費全免，中午還免費供應一頓午餐。這三所學校是先行試點，到明年，吳國的各郡縣都將陸續開辦。

這時的大秦儒家思想還沒有盛行，交際禮俗上男女大防還沒有成為俗規，鄭鈺銘有意讓女童也一樣有資格進入學校享受教育，因此特意規定面向全民幼童招生。可惜三所學校招生情況讓鄭鈺銘很失望，除了南埠有幾位女童進學，康城和達城的小學都沒有女童到學校報名。

八月份不但小學在熱熱鬧鬧招生，王都康城的北學院門口也聚集了一大批學子，他們大部分來吳國各地，小部分來自周圍諸侯國。他們是來報名參加入學考試，考試透過的人，才有資格進北學院進修。

&ldo;請各位拿好手中號碼，不要喧譁，進到房舍對號入座。&rdo;一位中年人帶著幾名護衛站在學院大門處，維持著學子進場秩序。

&ldo;先生，學生來晚了，沒有報上名，可不可以先進去考試？&rdo;一位風塵僕僕的十六、七年輕人喘著氣跑到中年人面前請求。

&ldo;你剛到康城？&rdo;中年人聽出年輕人口音是外地的。

&ldo;是的，學生楊賀，是魯國人，自得到康城開辦學院的訊息，就從家中出發，可惜日夜趕路，還是稍晚一步。&rdo;楊賀穿著的青衣已經洗得發白，背上背著一個大揹包，腳上的鞋磨得露出了腳趾。

&ldo;那你就先進去考吧，考完去報名處填補資料。&rdo;中年人見年輕人百里迢迢趕來求學，起了惜才之心，拿了一個臨時號牌出來。

&ldo;謝謝先生！&rdo;楊賀大喜，朝中年人鞠了個躬，接過臨時號牌匆匆走進考場。

楊賀走進考場，解下背上的大包袱放在牆角，對著手中號牌入座，這時，考試還沒有開始。

楊賀坐下後，發覺自己雖然經過通融進入考場，卻依然無法參加考試，因為他沒有帶筆墨進場，他帶的是雕竹簡的刀。吳國全國書寫已經不用竹簡，全改成紙張了。

&ldo;這位仁兄，可否借在下一支炭筆？&rdo;楊賀只能向靠近他的一位考生借取。

坐在旁邊的考生年紀和楊賀相當，面目清秀，神情冷清，聽到楊賀跟他借筆，抬眼冷冷地看