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張搴意有所指望著眼前兩位來客，只是二人像塊不動的石塊沒絲毫反應，張搴只得再自我解嘲：「鼎，可是中國古文物的代表之一。日本人還算識貨，至少知道哪個朝代的鼎最老、最具有收藏價值。」

對座的傑克遜一臉茫然。張搴一眼就看穿他的疑惑，立即執筆作圖向他解釋：「鼎像是個大燉鍋，通常有三隻、四隻腳。最早用來煮食物，像個有腳的大鍋。後來作為宗教活動祭祀之用，放於宗廟內，也置於宮廷之中，一則取暖，一則作為當權者權力的象徵…待會，天亮後，你可以順著百老匯，到坎農街左轉，在中國城的廟宇，可以看到類似的東西，現在叫做『香爐』。」

看著張搴認真的表情及一絲不苟的教學態度，賴德曼心想張搴居然把華府來的軍官，當成課堂上的學生，不自覺露出驕傲又莞爾的笑容。

「古漢字學家，這個嘛…我來個大膽推測…可能是…日本人要這些專家解碼關於中國的古文字…或是…秘密。」

張搴不覺脫口而出秘密二字。在座另外三人，瞪大眼珠，閃著光芒。

看了三人表情。張搴乍異，想是生了誤解，叫對方誤以為有什麼所羅門王，或金銀島之類的傳說寶藏，趕緊補充道：「這只是…我的憶測。」

「看來，我們是找對了人。」宋先生卸下心防一展歡顏，從表情中可以看出任務是水到渠成。

「日本方面有什麼進展？」

「博士，目前就所得到的資訊，也非常有限。只知道這個計劃是由代號&ldo;金枝玉葉&rdo;的人物負責。至於這號人物的身份，目前還不太確定。應該是日方極高層的人物。」

「金枝玉葉？」張搴一聽到金枝二字，馬上便聯想起兩年前在東非的武田。

「沒錯！他…確是個金枝玉葉的人物。」

宋和傑克遜不解望著張搴。

賴德曼知道張搴所指何人：「他叫金枝…本名武田，是日本明治天皇的孫子，當今裕仁天皇的大侄子…也是張搴先前的…朋友。」

「朋友？」兩名訪客意外。

「老師…您別開玩笑了！他哪是我朋友…上回差點把命都給搞丟。他的確是個金枝玉葉的日本皇室不過，幹得卻是見不得光的掠奪勾當。要是…他是周鼎計劃的最高負責人，我一點也不意外。」

聽了張搴解釋，宋頻點頭：「另外…我們由其他管道得知，應該還有另外一批人，覬覦相同的目標。我們有他的資料…叫做…納蘭，納蘭繼朋，是個古董商人。」

宋才一提到這個令張搴熟悉又作嘔的名字，張搴就止不住大笑。在座三人對主人突然的失態舉動，感到莫名不解。

「不對！不對！他不是古董商人，納蘭繼朋根本就是個土匪、流氓、無賴，他是個可以挖墳賣祖的古物盜匪。這傢伙…根本就是個唯利檢視的流氓。看來，這趟任務真像是個老友重聚的同學會。」

見張搴這般強烈的反應，當然意外。宋本著外交官的敏銳直覺，揣測張搴肯定和納蘭有著不尋常的過節。這使他更增添幾分把握，張搴肯定會接下這份任務。

宋故意問道：「你…認識這號人物？」

張搴言談中帶著些許怒氣：「何止認識，簡直就是畢生難忘！」

宋見機不可失接問：「所以…張搴博士，你同意接下這份任務囉？」

張搴沒立即回應。但看來精神滿檔，一點不見徹夜未