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「那你知道它什麼意思？」

「當然知道。問鼎就是指要逐鹿中原、爭天下，爭皇帝大位的意思。」貝子敏捷背誦著課堂上先生所給的解釋。

「好。很好！小主子聰明。那你可知道，『鼎』為什麼象徵天子皇權的大位？」

「這個…先生沒教過。」貝子回得直接。

「那先生可曾說過鼎的由來？」

貝子又飛快點頭，開口背誦道：「先生說：『鼎最初是種炊具，其後用來炊煮祭祀用的牲禮，所以便成了禮器…；先秦、上古之時，對內平叛，對外掃逆，王者紀念其功績，遂建王鼎以紀之。』」

「好！很好！小主子，你懂的真是不少。現在我問你，你知道是哪一位君王，建造中國歷史上第一座的王鼎？」

「這個先生也沒說。」

「那你猜一猜？」

貝子那耐得下心，催著老太監繼續他的故事：「我猜不出來，你快告訴我便是！」

老太監並沒有馬上應貝子的要求開口。相反他閉上眼睛享受著千載難逢被皇親國戚懇求，所帶給他的片刻虛榮。入宮這麼多年，在宮內也是個不低的職位。可再大的公公，碰上皇親大臣，還是得奴才、奴才般自個叫著。貝子低聲下氣的哀求，給老太監前所未有的快活和感傷。頓時落入逝去已久的童年回憶裡。一幅貧苦村落孩童圍著老人聽書說故事的影像縈繞心頭，那是老太監僅存的童年記憶。

「快告訴我唄！」貝子揪著老太監袖子。

老太監從回憶中驚醒。眼角泛著淚光，趕緊理了理情緖。他明白得很，吊胃口的把戲不能玩得太過火。萬一貝子翻了臉，今午一切努力，可得重新來過。

「聽過封神榜吧？」

「聽過。」貝子點頭。

「當年天界眾仙和姜子牙下凡相助年輕的周武王，擊敗無道昏君商紂王，一統江山，建立周朝。為了紀念這段中國歷史上神、人合作，推翻暴政的偉大歷史。武王成為天下共主後，下令建造了歷史上第一座代表天下九州島的『鼎』。這就是王鼎的由來。」

不論老太監的故事是真是假？總之貝子可是叫這又是仙又是魔的神話故事給吸引。倚著盆火，聚精會神看著老太監。

老太監停頓了會，突然眼珠子一瞪：「這盒子裡頭的青銅片就是來自於武王所鑄的王鼎。」

老太監的答案，倒也沒真嚇著貝子。可他嚴肅無比的神情，叫小童神情為之一驚。不知怎麼貝子突然感到一陣陣寒意猛襲他小小的身子。

小童心虛回首探察四周，門窗依然緊閉，盆中爐火也沒有被吹動的跡象。正納悶無名寒風從何而來？盆中火焰突然大熾，大片火花一飛沖天。猶如一隻張牙舞爪的猙獰火魔巨獸，自地府火盆中一躍而出，伸出火紅巨爪、血盆大口襲來，將一切剎那吞噬。

這會貝子嚇壞了。縱身一僕進了老太監懷中，緊緊地抱著老太監。老太監被叫貝子突如其來的舉動也嚇了一跳。本能將孩子緊擁在懷中，輕撫著小小顫抖的身軀。

「怎麼啦？什麼嚇著你？…孩子。」

老太監輕聲問道，一手輕撫貝子臉頰，一手則續以手中的鐵棍，攪動著盆中不時釋出火花的炭火。

貝子埋首老人懷中，什麼也不說，一個子地猛往裡頭鑽。身份上的距離，在這一刻早給這團火球給吞噬化成烏有。一老一少像極了對依偎的爺孫倆。

老人安撫著孩子，沉默了好一會。才再度啟口：「這兩片青銅…不僅僅只是兩件上古青銅器而已。他們背後埋藏著一個三千多年的重大秘密。這是為什麼咱們大清自入關以來，盒子就一直被鎖在這屋子裡，而我這輩子最重要的工作，就是守護這屋子。」