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驚訝的聲音，也非常激動：“寶兒你這上的什麼學呀？學堂不要錢，還給你發錢嗎？”

“嗯。我看看爹去。”王基保一點兒都不想多說，扭頭想走。

“等會，好不容易才睡著，你先吃飯吧。”母親擋住他。他伸手接過碗，坐在院子裡的小飯桌旁，希裡呼嚕吃起來。

母親捶著雙腿，在紡車旁邊坐下，又嗡嗡地開始紡線，王基保的眼淚一下湧了上來，他害怕母親看見，不敢用手去揩，任由它們一顆顆掉進了碗裡，母親以前是那麼利索，什麼時候走路蹣跚起來，他沒注意，剛才想從紡車前站起來，還要像奶奶在世時那樣敲一敲，讓它們不僵硬了才行。

他的心一陣陣抽搐，“一個男子漢，上孝順父母，下養育妻子，你做到了嗎？你活在這個世界上，每天什麼也不做，光知道吃飯穿衣，消耗資源，這那裡有絲毫的高貴之處？你覺得，你和糧倉裡的米蟲有區別嗎？”圖清的話，當時聽著是那麼刺耳，現在，在他看來，卻是那麼的中肯。

父親吃了兩天藥，就能坐起來了，王基保告訴家人，他決定再找個私塾，教書去。父母驚訝地問：“那書你不讀了？”

“後面學堂就不發錢了。”他甕聲甕氣地說。

母親滿是皺紋的臉上，希望之光驟然熄滅了。

“沒錢了？再也沒錢了嗎？念這個書你能考上不？讀出來能掙錢嗎？”妻子非常急切地問他，一下子就是一大串。

他不吭氣，聽圖清的意思，如果能讀完，圖清都會安排事兒做的，這確實比他遙遙無期的科舉夢要實際的多。就是去搬布滾子，一個月也是四百文，他們一家都可以衣食無憂了的。圖清給他們的出路，是很不錯的了。一串糖葫蘆孩子吃了三天，還在手裡舉著，他們興奮地、小口小口舔舐的動作，令他心酸。家裡越來越窘迫的日子，妻子無休止地呀呀織布，母親沒完沒了地嗡嗡紡線，這些都是怪他啊，該負起的責任沒有負啊。

一家人希望的目光，令王基保沒辦法顧及自己的面子了，他心裡做足了讓圖清奚落的準備，滿臉尷尬地返回學校，結果圖清好像沒看見他似地，張進寶輔導時，對他也是十分耐心仔細，他慢慢忘了開始時的尷尬，學習越來越主動，和秦詩懷成了班裡最好的兩個學生。

這天他正在畫圖，張進寶過來找他：“先生請你過去一趟。”

“我？”王基保心裡不由一沉，該來的還是要來啊，圖清勢必要狠狠挖苦他的。儘管做好了充足的思想準備，但真的面臨那種尷尬的境地，心裡還是很痛苦。

他硬著頭皮跟張進寶來到圖清辦公室。

“先生好！”他恭恭敬敬地鞠躬。

“來了，坐吧。”圖清指了指辦公室對面的凳子。

“不了，先生叫我，有什麼事兒？”圖清討厭掉文，經過幾十天的磨合，學生見她終於不那麼酸不拉唧了。

“王基保，經過這段時間的觀察，我發現你接受能力強，學東西快，勞動時，很會組織人，去工廠實習，你也能適時提醒大家注意安全問題，這是工廠管理人員應該具備的良好素質，我想請你幫我去管理工廠，不知你意下如何？”

“我？”王基保驚奇地目瞪口呆，不是來挨訓的呀。

“嗯，我覺得，你要是好好幹，一定能成為出色的工廠管理人員的。”

見他不說話，圖清繼續說道：“紡織廠現在是由鳳熠先生打理的，鳳先生是舉子出身，博學多才，你過去做他下手，肯定能學到更多，比跟著我學這點機械製造知識要強。”

鳳熠讓那廠子絆住，其他好些重要的事情沒人做了。圖清有意在學生中發現人才，希望能找到人去接替他的工作。秦詩懷和王基保，她考察了好久，秦詩懷有點優柔寡斷，還是王基保最合適了。圖清讓王基