第16章 殘雪（上）(第3/3 頁)

也未換裝，心下稍松，卻也不由得自慚形穢，面露尷尬。

喬羽待江離坐定後道：“昨日未及問賢侄，此番變故之後，與臨清的家人書信聯絡沒有？”

江離垂眸斂目，小心作答道：“實不相瞞，小子乃是家中獨子，如今只剩母親在堂。因母親體弱，遭難之後不敢讓家裡知道。只曾去信一封，謊稱生意上出了些差錯，歸家恐遲，至今未收到過回信，心中極是掛念。”

喬羽聽罷若有所思：“這麼說臨清的生意，是交給誰在看顧？”

江離依著從魏家父子那聽過的那樣答：“一貫交由掌櫃打理，此人跟隨先父多年，忠誠可靠，倒是不需擔心。”

“如此還好。”喬羽點點頭，又問：“令尊棺柩如今殯在何處？還是及早歸鄉安葬為宜。”

“在縣城外一間小廟裡。”江離說罷跪地道，“小子想厚顏向喬大掌櫃討些盤纏還鄉，若蒙相助，生死不敢忘恩。”

喬羽上前將他托起：“賢侄言重了，盤費只是小事。此去臨清千里之遙，魯南之地連年饑饉，匪盜猖獗，我怎能讓你一個孩子孤身跋涉？”他想了片刻，又道：“我回去準備一下，明早啟程，親自送你回去。”

江離驚道：“這怎麼使得！往返臨清至少兩月之久，路途難行，小子不敢勞煩喬大掌櫃至此！聽夥計說，喬大掌櫃統管的是本地及江南各地分號，與我家往來其實不多，款待食宿已是仁至義盡，小子心中感激。”驚詫間他猝不及防，正撞上喬羽一雙美目星眸，忙不迭地垂臉避開。

喬羽道：“賢侄誤會了。不久前東家要我接管臨清桂葉堂分號，本定於下月前去赴任，送你過去無非是比我預期早一個月啟程，也無大礙。你就不要推辭了。”

江離見說，心中喜憂參半：喜的是大掌櫃既久留臨清，來日多有報答她之時。憂的則是如此一來，自己冒名頂替之事勢必洩露，待到臨清，不知該如何收場，是以彷徨不答。

喬羽見他不開口，便約定起時間來。到此地步，江離已不好推辭。就在起身準備告辭之際，她的目光不經意地在江離腰間一撇，出口問道：“賢侄這飾物甚為特異，是家傳之物？我經營桂葉堂多年，竟看不出是何材質。”

江離忙將腰間掛著的一個小小物什取下，遞給喬羽道：“這是別人遺落在我這的，我也不知它的來歷。”

喬羽接過，託在掌中端詳。只見那物長寬約有三寸，形如螺，質極薄，扣之聲音清亮，上有五彩斑斕花紋，光澤瑩潤如美玉。螺口處鏤雕細若髮絲，絲上細密地嵌有紫金與各類寶石，不似當世工藝。她道：“此物稀世罕見，價值不菲，是甚麼人這麼粗心？”

“幾月前我路過灞陵橋附近，在農家借宿，曾收留過一個受傷的小孩。之後她不辭而別，留下了這個。”

“如此說，這是謝禮了。”喬羽說著將海螺交還給了江離，“賢侄得此寶物，可謂奇遇。”又道，“今日暫且別過，明日辰時我派人來接你。”

江離再次稱謝。喬羽伸出素手，在江離的肩膀輕輕一拍，引得江離一陣拘謹，只覺麻癢順著肩膀流遍全身。

“我只是順路相送，殊不足道。賢侄救人危難，合當有此福報。”她對著江離淡淡一笑，留下這句話，轉身而去。