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佔領阿斯拉嶺的義大利公羊坦克裝甲部隊匯報敵軍航空活動增加。馮&iddot;梅勒辛問他們增加的是轟炸還是偵察，他們說是偵察，事實上轟炸有所減少。

空軍匯報說無人區內有活動跡象，有可能是先遣部隊在劃定集合地點。

無線電攔截到一段用低階別密碼加密的錯亂的資訊，印度旅請求緊急確認上午的&tis;&tis;(命令?)，特別提到了炮擊某處的時間安排。馮&iddot;梅勒辛知道，在英軍戰術中，炮擊往往在襲擊之前進行。

證據一點一點地積累起來了。

馮&iddot;梅勒辛查了一下他關於第三十二陸軍坦克旅的索引卡片，發現他們最近被觀察到在瑞傑嶺出現，而如果要進攻西德拉嶺，從那裡出擊是合情合理的。

情報人員的工作是一項幾乎不可能完成的任務：基於不充分的資訊預測敵人的動向。他們觀察徵兆，運用直覺，然後賭上一把。

馮&iddot;梅勒辛決定把賭注壓在斯芬克斯身上。

晚上六點半時，他拿著報告到指揮車去。隆美爾和他的總參謀長拜爾萊因和凱塞林在一起。他們正圍著一大張營地桌子看作戰地圖。一名副官坐在一旁準備記筆記。隆美爾已經把他的帽子摘掉了，他光禿禿的大腦袋對於他的小個子來說顯得有些太大了。他看起來疲憊而消瘦。馮&iddot;梅勒辛知道，他為反覆發作的胃病所苦，經常好幾天吃不下飯。他以往胖乎乎的臉頰凹陷了下去，耳朵看起來比平時更凸出了，但那雙狹縫似的黑眼睛仍然十分明亮，充滿熱情和對勝利的渴望。

馮&iddot;梅勒辛立正後鄭重地呈上報告，然後對著地圖解釋了他的結論。他說完後，凱塞林說：&ldo;你是說，這一切都是基於一個間諜的報告?&rdo;

&ldo;不，元帥。&rdo;馮&iddot;梅勒辛堅定地說，&ldo;有跡象可與之印證。&rdo;

&ldo;你可以為任何事找到與之印證的跡象。&rdo;凱塞林說。

馮&iddot;梅勒辛可以從眼角的餘光看到隆美爾生氣了。

凱塞林說：&ldo;我們實在無法根據某個不三不四的開羅秘密特工提供的情報策劃戰鬥。&rdo;

隆美爾說：&ldo;我傾向於相信這份報告。&rdo;

馮&iddot;梅勒辛看著這兩個男人。說來也怪，這兩個人權力相當，而在軍隊裡往往是等級森嚴的。凱塞林是南方戰區總司令，級別比隆美爾高，但隆美爾並不聽令於他，這是希特勒別出心裁的結果。兩個人在柏林都有靠山:凱塞林一手建立了納粹空軍，是戈林的愛將;而隆美爾聲望甚隆，可以確定戈培爾會支援他。凱塞林很受義大利人歡迎，而隆美爾總是對他們出言不遜。歸根結底，凱塞林權力更大，作為空軍元帥，他可以直接向希特勒匯報，而隆美爾要透過約德爾，但這張王牌凱塞林也不能用得太頻繁。所以兩個人常常爭吵，雖然在沙漠裡最後往往是隆美爾說了算，但馮&iddot;梅勒辛知道，凱塞林在歐洲那邊一直謀劃著名要把隆美爾踢走。

隆美爾轉向地圖。&ldo;那讓我們準備好對付兵分兩路的襲擊吧。先考慮比較弱的，北面那路。西德拉嶺由配備反坦克炮的第二十一裝甲師防守。這裡，在英軍前進的道路上，有一片雷區。裝甲師可以把英軍誘入雷區，然後用反坦克武器摧毀他們。如果那個間諜是對的，英國人只派了七十輛坦克來進攻，第二十一裝甲師應該能很快把它們了結，然後騰出手來參加當天的另一場行動。&rdo;

他伸出粗壯的食指在地圖上往下一劃。&ldo;現在來考慮第二路。攻擊的主力，目標是我們的東翼。這裡由義大利軍隊防守。襲擊