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沈清河輕舒口氣，耐著性子心平氣和道：「回稟姐夫。父母之愛子，則為之計深遠，你看到的是燕貴妃的手段，我看到的是她為九皇子所操的苦心，現在不為他打算，憑著九皇子如今的脾氣秉性，若日後真闖下什麼滔天大禍，你覺得依咱們這位的性子，是對這個最寵愛的兒子網開一面，還是趕盡殺絕？」

趕盡殺絕。

朱傳嗣端著茶盞的手都哆嗦了一下。

答案太過淺顯，都不必點明。

「你還是閉嘴吧。」

朱傳嗣眼神顫巍巍：「你一張口我瘮得慌。」

……

又是一年中秋至，瓜熟果落，慄香滿街。

施喬兒帶著丫鬟婆子親自上街採買一番，到了八月十五當日，拖家帶口回孃家過節。

倒不是她非要這樣，實在沈家人少，國公府人也少，與其兩家冷冷清清的過，不如並在一起了，起碼還有個說笑的。

且說自打今年大姑娘沐芳坐完月子回家，國公府一直沒怎麼大熱鬧過，乍一來人，施老頭硬是忍不住想放掛鞭炮慶祝慶祝，不過到底沒放成，鞭炮剛掛起來，便被雲姨娘沒收了，還順帶捱了頓數落。

有了去年在這邊過年的經歷，猴兒再來國公府也沒那麼拘謹了，橫豎沒什麼不能去的禁地，下了馬車同長輩問過安，小孩天性還是皮，與太極跑園子裡撒歡玩去了。

園子裡不僅有花瓣甜津津的桂子樹，還有其他名貴的果樹，雖然是用來看的，但結出來的果子比外面賣的還要好吃，在沈清河被老丈人拽去喝茶說話的功夫，施喬兒就已經同猴兒一起跑了過去，幾人一貓圍著粗壯的石榴樹打轉。

這顆石榴樹她聽人說起過，身份不簡單，是當年她爹同太太大婚的時候，老太后送給他們的賀禮之一，有多子多福的寓意。那時候石榴還是貢品，種子自然也沒在民間普及，自古物以稀為貴，如今看來普通的一顆樹，在那時說不準就價值連城了。

放在現在，雖不稀罕了，但別的不說，結出的果子就是當真的漂亮，果形圓潤飽滿，紅艷艷的果皮無一絲生綠，一顆顆小燈籠似的掛在碧綠的枝葉之間，別提多討人喜歡。

站在樹底下，離著老高便能聞到濃鬱果香。

猴兒沒白瞎了名字，估計過往沒少背著沈清河與同窗爬樹掏鳥窩，眼下對著這棵石榴樹，全然不在話下的樣子，三兩下便爬上去，踩在樹幹上揪著果子道：「娘子離遠些！當心砸到你！」

施喬兒連忙跑遠，順帶把在樹底下同樣躍躍欲試的太極給薅走了。

但看著看著，她也有點眼熱，石榴吃不吃的已經不要緊了，她想試試自己能不能同猴兒一樣爬樹摘果。

說幹就幹，施喬兒把太極往四喜懷裡一塞，擼起袖子便跑到了樹下，學著猴兒剛剛的姿態，雙手抱緊了樹，腳丫踩著樹身一點點往上蹬。

笨拙，但努力。

四喜大驚失色：「姑娘！姑娘你這是做什麼嘛！」

雲姨娘也聞聲追了來，看著樹上的人，氣得一拍大腿道：「大的帶著小的瘋！趕緊給我下來！這樹那麼高！摔下來可了不得！家中缺石榴怎麼，就非得逮住這樹上的啃啊！」

在雲姨娘嚷嚷的功夫裡，施喬兒已經卯足勁爬到了離得稍近的樹幹，身子貼個上面，伸手摘下來了一顆紅艷艷的石榴，

正得意著，腳底一滑，仰面摔了下去。

施喬兒本以為這一下子得摔個半死，未想到落入個寬廣的懷中，一睜眼便是熟悉的臉。

「相公」她不怕了，就是有點心有餘悸，摟著人久不願松。

得虧沈清河察覺不對緊隨雲姨娘而來，在人尖叫一聲的瞬間便衝上前一把接住，否則就這一下子，摔不死人也摔傻了。