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只聽說，那梅翰林之子是個不成器的，沾花惹草，又與別家的小姐姑娘拉扯不清。梅翰林也是個糊塗的，混似不知道咱們家似的，竟還與別家定了親過了明路，你道可氣不可氣！”

薛蝌卻不明就裡，聽見這話心裡又氣又苦，一則想到那梅翰林竟是如此不守禮法之人，自己兄妹二人苦苦上京，也是為了當年老父尚在時的一句承諾。否則，憑寶琴那樣的姿容才學，那一家嫁不得了，偏巴巴兒地上他家去？二則，卻也顧念到寶琴的名聲，聽見薛蟠一語點到那梅翰林家竟還與別家定了親事，心中鬱氣沉結，只想到寶琴命苦，這樣好的年紀，倘或背上被男方悔婚一事，豈不是毀了她一輩子？！

薛蝌從來是個勤懇的老實人，今日聽薛蟠這一席話，更是措手不及，思來想去，一個男兒家，竟是雙目含淚，只看著薛蟠懇求道：“大哥哥，我求你一事。寶琴年紀尚小，若當真要被退親，只怕……只怕日後，也難了！”說到最後，已是語音哽咽不能繼續。

薛蟠想到寶琴，容貌美豔輕靈，又有滿腹詩書才華，素日裡在薛姨媽跟前服侍也是勤謹小心，又慣討得人歡心的。比起自己的胞妹寶釵來，卻也是絲毫不差。若不是機遇不巧，只怕寶琴尚比寶釵還要能幹幾分。

想到這裡，薛蟠不免也動了幾分惻隱之心。間或想到那梅翰林家欺人太甚，這樣的事兒，豈止是打了薛蝌兄妹的臉面，更是連薛家的臉面都打了。薛蟠虎目一凝，沉聲道：“此事我另有主張，你只看顧好你妹子，旁的事，等我成親後再議。”說著，見薛蝌仍是滿面頹色，不由得厲聲喝道：“你如今只管好生讀你的書，等開了春闈，到時佔了名次，難道還怕不能一解今日之恨不成？再有，你身為男子，倘或不思上進，那你妹子才真是沒有活路了！”

薛蝌聞聲一顫，像是第一次見著薛蟠一般，二人對視半晌，才應道：“大哥哥這話教訓的極是，我定好生讀書，將來掙回功名，好叫咱們一家都風風光光的。”

薛家這裡不過是按捺不發，薛蟠一心等著探春過門後好生對付賈、梅兩家。卻不知道，另一頭早有賈環也聽聞了此事，心頭火急火燎，忙去找探春說明情況。

探春向來極不待見賈環，只覺得自己託生在趙姨娘的肚子裡乃是一生不幸。再兼有她從小便養在老太太跟前，大了些後，又有王夫人肯給她臉面，自以為得意十分。可每每看見趙姨娘和賈環母子二人，便心中不快，只覺得丟人罷了。

此時見賈環滿頭大汗地來找自己，探春倒沒有半點感動的神色，只厲聲呵斥了一番身旁的侍書，“你是怎麼當的差，怎麼守的門！爺們兒不知道，難道你也沒記性不成？我如今也大了，環哥兒也大了，豈有不避嫌的道理！這青天白日的，叫人看見也罷了。倘或是三更半夜，難道不怕人在背後嚼舌頭根子不成？！”

侍書被探春厲聲教訓了一番，一句話不敢支吾，只垂頭唯唯應諾。賈環卻是滿眼驚痛，只覺得眼前這女子，雖然容色極豔，可那字字句句卻恍如利刃割在自己心上。他原是好心好意來提醒她多提防著些，誰想才一進門便被自己的親姐姐這樣一番指桑罵槐。

賈環心中一冷，幾乎想掉頭就走，可才走到門口，終究不忍。只在心中嘆息一聲，回過頭來對探春說：“三姐姐，我今日來是要告訴你，當日二太太為你和梅公子牽線的事兒，如今已經有人傳了出去，只怕薛家得了訊息，三姐姐你往後的日子——”一語未盡，卻聽探春神色俱厲，抬手就砸了一隻徽州湖筆。

“我當是什麼，多早晚都想我死了才好。”探春這話說得又快又急，劈頭蓋臉的一頓讓賈環臉色也難看起來。正要揮袖離去時，冷不防撞上門口進來的一人，賈環還未來得及抬頭去看，就聽到方才還橫眉冷豎的探春立時換了一副口氣，含笑道：“二哥哥，這是什麼時候了，怎麼來我