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他也會定期到位於小金井的難波科技研究所露臉，每次都是走到山丘下的車站，再搭慢吞吞的公車去。研究所開發的纖維產品中，有些是老師發想出來的，例如栽植蔬菜專用的泡棉等，因素材取自植物而大受歡迎，使用後可回歸大地，不必費事收拾，據說還拿到不少專利。此外也在進行利用蠶絲的蛋白質做成手術用縫線，以及轉用到化妝品方面的研究。老師自己則是笑說 &ldo;我是去給研究員添麻煩的。&rdo;

不斷被人命令去做這做那的很好，可以忘卻一切。

我照藤原太太的指示，刷地板、把窗簾拆下來洗、到庭院除草、外出採買食物。藤原太太不開車，都是走路到附近的超市或商店。東西很重時，就會麻煩間島先生這位同樣年過七十的老先生幫忙用小發財車載回來。間島先生是種樹專家，長年承包難波家的庭木修剪工作。

&ldo;老師不喜歡修剪樹枝。他是個崇尚自然的人，所以我很難工作，真拿他沒辦法。&rdo;

身材矮小的老人邊放下採買的東西邊對我說：

&ldo;他在庭院弄了個桑樹園，還說不能把不曉得什麼時候冒出來的漆樹砍掉，要我留著就好。&rdo;

我到難波家十天左右了，幾乎沒跟由起夫先生說過話。放假時，由起夫先生都在家聽音樂、看書。他的右眼角有個舊傷痕，低頭時更明顯。那是一道宛如被尖刀劃過般的危險傷口，跟穩重的他實在不搭。此外我發現他不外出喝酒，也不與同輩朋友來往。

和老師剛好相反，由起夫先生沉默寡言，予人不好相處的印象。有時他人在客廳我卻沒發覺，因而嚇了一跳。是個猶如拂曉時分靜靜映現青空的深山湖泊般的人。這麼說很失禮，但我認為他沒有什麼值得一提的強烈特徵，可以說是個無色無味的人吧。待在家裡時，完全看不出他是一家大公司的經營者，非常內斂、樸實。

但隨著接觸的機會漸漸增加，我開始覺得這種個性很不錯。第一個理由是，達也向來逢人便縮排自己的殼裡，但他對由起夫先生並不會這樣。由起夫先生對這個突然出現的小孩沒特別好奇，也沒對他做什麼，感覺只是極其自然地待在他旁邊而已。有時候，他們兩人明明沒特別意識到彼此的存在，但達也就坐在正在看書的由起夫先生腳邊，排著從庭院撿來的圓形石頭。我也因此能夠自然而然跟他交談了。

加藤律師是一位很紳士的中年男子，年齡約四十五歲，兩鬢有些斑白。他從老社長時代就深獲信賴，佳世子師母也是基於這個理由，才會託他尋找失聯多年的親生兒子。，

加藤律師經常來難波家，有時拿檔案給老師看並加以說明，有時則是來聽候老師的指示。他的專業是企業法務，但也為難波家主人，亦即身為不動產及財產的所有權人的老師工作。

&ldo;可以啊，直接跟由起夫先生討論就好。&rdo;

老師多半是這句話，一副想把管理方面的各種麻煩手續都趕快丟給兒子去處理的樣子。在加藤律師的催促下，希美從公事包中拿出資料。希美的職務似乎是秘書，每次來都是搭律師的賓士愛車，而且坐在副駕駛座。

能像這樣時常見到希美真開心。我們經常帶著達也在宅邸附近散步。難波家座落於武藏野河階一個突出的位置上，附近居民稱這裡為&ldo;城山&rdo;。自中世紀起似乎就是歷代豪族的住所，因此道路是平緩的下坡。我和希美、達也在彎彎曲曲的坡道上隨意漫步。這一帶的地形構造是丘陵、山崖，以及崖下霍然形成的低地。崖下始終湧水不絕。雨水滲入武藏野高臺後，從崖下湧出成流水，流水匯聚成&ldo;野川&rdo;這條小溪，然後流入多摩川。崖下的住宅區中也有幾處茂密的樹林，是武藏野的代名詞&ldo;雜木林&rdo;殘