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從基督死去到那場令人難忘的暴亂之間經過了很長一段時間，而在整個這段時間中，除了在基督死後35年，那場大暴亂發生之前兩年，尼祿曾對帝國首都的基督教徒突然進行過一次短暫而殘酷的迫害之外，我們沒有發現羅馬政府改變寬容政策的任何跡象。我們所以能夠知道這一獨特事件的歷史面貌，主要依靠了那位具有哲學頭腦的歷史學家，僅憑他的人品也足以使我們不能不對這段史料作一番最認真的思考。

尼祿當政的第 10年，帝國首都遭到了一場聲勢空前、前所未有的大火災。一座座希臘藝術和羅馬業績的豐碑，一件件布匿戰爭和高盧戰爭中俘獲的戰利品，最神聖的廟宇和最壯麗的建築，全都在這一片火海中化為灰燼。

羅馬城所劃分的十四個區或地段只有四個區僥倖保持完好，三個區完全被夷為平地，其餘七個區經過一場烈火的焚燒之後呈現出一派斷壁殘垣的悽慘景象。看來政府也曾十分留心，不遺餘力地緩和這場巨大災難所產生的心理影響。所有的皇家花園都為受災的民眾敞開了大門，迅速搭起大批臨時建築供災民棲身，同時還以較低廉的價格向災民提供充足的糧食和其它必需品。關於重整市容和修築民房的命令似乎體現了一種最寬厚的政策；而且，正如在昌盛時期通常會發生的情況一樣，羅馬大火，在經過數年之後，倒造就了一座比以前更加整齊和更加華麗的新城市。但是，在這期間尼祿極力裝出謹慎小心和仁慈的態度也全都不足以消除民眾對他的懷疑。任何罪行都可能會被加在這個殺妻弒母的兇手的身上；對於一個自甘下賤居然去登臺獻藝的國君，誰都會認為沒有什麼他不可能幹的最荒唐的蠢事。因此當時謠言四起，竟說是這位皇帝本人放火燒毀了自己的都城；由於愈是荒誕不經的故事往往愈能為怒火中燒的民眾所接受，當時更有一個聳人聽聞，而且被人們堅決相信的說法，說是尼祿曾一面欣賞著由他親手點燃的滿城大火，一面彈著七絃琴，高唱著古代特洛伊城的毀滅。為了轉移靠專制權力也無法壓制下去的這種疑心，這位皇帝決定抓出幾個虛假的縱火犯以洗刷自己的罪行。&ldo;帶著這種想法 （塔西佗繼續寫道）他對那幾個被斥為基督教徒，早已聲名狼藉的人1 在德爾圖良和亞歷山大里亞的克萊門斯時代，殉教者的榮譽僅只加之於聖彼得、聖保羅和聖雅各。只是到後來，較晚的希臘人才把這一榮譽逐步加到其餘的使徒們身上，他們還謹慎地在羅馬帝國疆域之外的某個遙遠的國家，為這些使徒選定了傳道和受難的場所。

頁面用盡各種奇妙的酷刑。基督是在提比略在位時被巡撫龐提厄斯&iddot;彼拉多下令處死的，基督教徒便是來之於他，並以他的名字命名的。這個有害的迷信教派曾在短時期內遭到壓制，但它後來又再度發作，而且不僅只出現在這個邪惡教派的發源地猶地亞境內，而且甚至蔓延到了一向能為最下流、最惡毒的活動提供保護的罪惡淵藪羅馬城。被抓的人供出了大批的同謀者，這些人最後全部被定罪，但並不是因為他們放火燒了羅馬城，而是因為他們憎恨人類。

他們在殘酷折磨中被處死，同時還受到種種凌辱和嘲弄，有的人被釘在十字架上，有的人給周身縫上獸皮給發狂的獵犬去撕咬，還有些人身上塗滿易燃物質，點著了用作照亮黑夜的火把。尼祿的花園更是這慘無人道的景象的集中地點，屆時還舉行賽馬活動，皇帝本人則往往打扮成駕車人模樣，混雜在人群之中。基督教徒們所犯的罪真是應該受到嚴懲，由於人們感覺到，這些不幸的可憐人的犧牲並無益於公共福利，而只不過是滿足了一個兇殘成性的暴君的嫉妒心理，民眾對他們的憎惡很快又變成了憐憫。&rdo;以好奇的眼光觀察人類進化史的人或許會注意到，尼祿的那些曾經被首批基督教徒的鮮血汙染，座落在梵蒂岡的御花園和競技場，後來卻由於這個被迫害